她几乎是失态地站起身：「快！快宣！引至偏殿，本宫即刻便到！要好生……好生款待！」偏殿内，烛火通明。

耶律南仙端坐凤椅，目光灼灼地盯著殿门。只见一名身著辽国使臣常服的中年男子，在宫人引导下，低眉顺眼、步履沉稳地趋行入内。

此人面皮微黑，颔下短须，眼神看似恭谨。

他身后跟著几名同样辽人打扮的随从，其中一人背著药箱，似是医者模样。

那使臣行至阶前，依足了辽国觐见皇后的规矩，深深一揖到地，口中自称：「外臣萧不离，参见皇后娘娘千岁！娘娘万福金安！」

声音异常沙哑粗粝，如同砂纸磨过锈铁。

耶律南仙一颗心早已飞回了上京。

她玉手虚擡，声音急切：「萧卿家免礼！快！快与本宫说说！母国……母国如今究竞是何光景？我大辽皇帝陛下龙体安否？上京可还安稳？那金贼……那金贼兵锋到了何处？！」

萧不离闻言，头颅垂得更低，喉间滚动：「陛下……陛下龙体倒还安康，只是愈发沉溺游猎，厌听边报。如今上京临潢府看似安稳，街市未乱，可这表象之下，早已是千疮百孔。」

「国内如今是怨气冲天。为了凑齐给金人的岁币和对抗女真的军费，朝廷三番两次加派助军钱，东京道的农户十室九空，不少人干脆丢了地契，投了山林做了马匪。尤其是渤海人那边，自从高永昌败亡后，人心一直不稳，暗地里不知聚了多少股势力，只差一根引线便要炸开。」

「宁江州丢了之后，混同江以北几乎已无险可守。那完颜阿骨打如今已自称皇帝，建元「收国』，如今又改元「天辅』，势头正盛。金贼的斥候，眼下怕是已经摸到长春州地界了。更要命的是，西北的阻卜人见我大辽东边吃紧，也开始蠢蠢欲动。」

耶律南仙心弦随著他叙述渐渐紧绷，听到最后两国已经暂时停战正在和谈中，渐渐松弛下来。那熟悉的故国山川、人事仿佛就在眼前，一股暖流涌上心头，驱散了连日来的阴霾。

她眼中泛起一层薄薄的水雾，语气也柔和亲切了许多：「萧卿家一路辛苦！所言句句清晰，本宫这悬著的心，总算能稍稍放下了。在这西夏深宫，难得见到故国来人，听你说话，便如同……如同闻到了家乡的风啊！」

她叹口气，目光落在萧不离住那粗糙的脖颈上，关切道：「萧卿家，你这嗓……？」

萧不离住心头一凛，微微咳嗽一声，哑声道：「回禀娘娘，臣幼时家中失火，被烟呛坏了喉咙，落下这破锣般的嗓子，惊扰娘娘圣听了。」

耶律南仙点点头又问道：「萧卿家此番远来辛苦，本宫见了故国之人，心中甚是宽慰。看卿家应对得体，见识不凡，想必也是我大辽簪缨世族之后？不知……卿家出自兰陵萧氏哪一房、哪一支？令尊名讳是？本宫或许还曾听闻。」

这问题看似随意，却是辽国宫廷中人判断身份贵贱、亲疏远近最直接的法门。

耶律南仙那双秋水般的眸子看似含笑，实则已带上了几分审视，轻轻落在萧不离脸上。

段景住心头猛地一跳，暗叫厉害！

这皇后果然不是易与之辈。

好在那石秀两人常年在蓟州，而蓟州正处于辽国边境，石秀二人也算是通晓。

几人早就商量著应对，他微微挺直了些腰背：

「回禀皇后娘娘千岁垂询。臣…臣这一支，乃是先彰湣宫使、南京统军使、兰陵郡王萧挞凛的旁系远支。曾祖讳萧糙古，曾任倒塌岭节度使司副使。至先父萧元辅时……家门不幸，因……因牵涉重元之乱余波，虽得保全性命，却已削职为民，举家迁至倒塌岭节度使司治下，替朝廷牧养官马，看守草场，沦为寒族。」

他顿了顿，自嘲道：

「臣生在倒塌岭，长在牧场上，终日与马匹为伴。幸得倒塌岭节度使司几位上官见臣略通文墨，又熟悉边情马政，才在司衙里补了个知边贸回易库副使的微末差遣，专司与宋、夏边市牲畜、皮货、药材的采买清点。」