「噤声！」朱仝脸色骤变，厉声低喝，眼中射出骇人的精光，紧张地再次看向牢门方向，「吴学究！你……你疯了不成？这等也是能浑说的？不要命了么？要知道西门大人才剿灭北方田虎叛贼，你们要再给宋江天王两位哥哥惹上大敌么？」

吴用也猛然醒悟自己失言，吓得魂飞天外，心脏怦怦狂跳，冷汗瞬间浸透里衣。

他忙不迭地点头，喘著粗气，声音抖得不成样子：「是是是……朱仝兄弟说得对！是我……是我急糊涂了，失心疯，口不择言！该打！该打！」

他懊悔地拍了自己嘴巴两下，眼中满是哀求：「朱仝哥哥！事已至此，悔也无用。哥哥……哥哥你在这西门大人面前有体面，可有法子……搭救则个？救我们兄弟出去？听这声音，李逵雷横两位兄弟还在隔壁受刑呢！」

朱仝心道：李逵确实给打个半死，别说什么黑旋风，便是黑金刚落到那群衙役手里也给打得没个人样，至于雷横一一那么大只烧鹅烧鸡让雷横兄弟一人吃了，真真是受刑，吃撑了！

看著吴用狼狈惊恐的模样，又想到隔壁被打得嗷嗷叫的李逵，想笑不能笑。

他故做叹了口气，声音压得极低，几乎贴著吴用的耳朵：「我正是为此事来的。你们啊……唉！」他恨铁不成钢地摇摇头，「你们从梁山下来一路大张旗鼓地打听我的下落，更兼打听西门大人的根脚，这等行径，早被京东东路一路官府的耳目盯得死死的！」

「你们三人人还未到清河，消息早已飞报上来。西门大人这边，早已布下天罗地网，就等著你们这几个不知死活的撞进来！这等明火执仗、不知遮掩的勾当，如何能不被捉？如今……唉，且容我想想法子，你们安分些，莫再惹事！」

吴用哭求道：「仰仗朱仝哥哥了！」

大官人处理了一些事物后，赵鼎自那十坊归来，风尘仆仆，径直入内堂回禀。

他整了整青色官袍，对著大官人，躬身叉手，声音沉稳：「禀大人，下官巡视十坊已毕。目下各坊大体安稳，市井有序，皆赖大人威德。依大人钧旨，待开封府衙遴选出得力干练的小吏，补足各处根基，让他们熟悉这十坊的章程后，便可按大人擘画的宏图，循序向其余坊市推行。」

大官人眼皮微擡：「嗯，仰仗元镇了。此番劳顿，辛苦。」

赵鼎闻言，腰弯得更深了些，诚惶诚恐道：「大人言重！下官微末之功，何足挂齿？若非大人，下官焉能在这开封府推官任上，稍尽绵薄，上为朝廷分忧，下为黎庶请命？昔日读圣贤书，常怀「致君尧舜上，再使风俗淳』之念，今日得大人指点，方知这「为官一任，造福一方』的实务，才是真真切切的道理。」大官人笑道：「元镇此言，倒让本官想起昔年蔡太师。太师他老人家，当年也是在你这开封府推官的位置上，展露头角，深得圣心……」

赵鼎深吸一口气，正色敛容，声音不高却字字清晰：「大人明鉴。若说不想「致身青云，位列阁』，那确是欺心之语。寒窗十载，哪个读书人不存此念？」

他话锋一转，语气转为沉毅，「然则，若身居高位，却尸位素餐，碌碌无为，只知钻营结党，于国于民丝毫无；补……下官扪心自问，真不如追随大人左右，在这推官任上，实实在在做些安民、理政的勾当，虽微末，却无愧于心！」

这番话，他说得坦荡，眼神清亮，带著几分士大夫的骨气。

这才是真正的士大夫！

大官人心中一叹，抚掌轻笑：「好！元镇有此心志，甚好！」

他话头一转：「那三位……如何了？」

赵鼎神色一凛，趋前一步，左右略一顾盼，压低了声音禀告：

「回大人。太学院那边，学生们本就因王翻相公将两位学生领袖下狱之事，群情汹汹，积怨已深，犹如干柴。如今只需一点火星……下官已安排妥当，不日当有动静。至于那位何状元公……」

赵鼎脸上露出笑意，「昨日下官带他亲历了坊间疾苦，目睹了施政之难。状元公初时还有些书生意气，如今却是幡然醒悟，又闻大人要调他离开提举京畿学事一职，去历练实务，豁然大喜。下官相信，不出半年，必能为大人添一得力臂膀，多一位通达世务的能吏。」

大官人微微颔首，显然颇为满意：「嗯。那……越王那边呢？

赵鼎早有准备，忙从怀中取出一张誉写得工工整整的纸笺，展开念道：「回大人，苦主联名诉状，拢共索要之赔偿银两，核算清楚，计六千九百四十三千两，都按照大人的吩咐多给一倍赔偿！」他念完这个数字，略作停顿，擡眼觑著大官人的脸色，继续道：「抄出的越王府邸浮财折算现银……拢共一万八千余两。」

大官人端起茶盏，轻轻吹了吹浮沫，啜了一口，眼皮都没擡：「嗯。多出来的……便不必再还给他了。寻个妥当名目，存进开封府的私库便是。」

「啊？这……」赵鼎闻言，脸上瞬间血色褪尽，露出一抹苦涩为难的笑容，「大人，这……这恐怕……于制不合，殊为不妥啊！况且，御史那班言官，还有宗正寺那些宗室贵胄，眼睛都盯著呢，岂有不来查核帐目的道理？一日………」