他后面的话没敢说下去，只觉得后背冷汗涔涔。

他赵鼎一生清贫自守，两袖清风，何曾沾过这等不干不净的银钱？

如今第一次要做这等手脚，竟是在顶头上司的明示下，而且一出手就是上万两之巨的窟窿！他只觉得那纸笺重逾千斤，烫手得很。

大官人放下茶盏，发出一声轻响，冷笑道：「元镇啊元镇，你莫非是在为那越王抱屈？哼！」他冷哼一声站起身来继续说道：「本官敢与你打个保票，这查抄出来的，不过是那厮家当的一半都不到！他这些年盘剥地方、鱼肉百姓，何曾手软过？田庄、店铺等项多如牛毛！」

他话锋一转，语气变得循循善诱：「再说了，元镇，这笔钱一旦入了开封府库，我们眼下最头疼的防疫便能妥善解决，近两三个月天气越发炎热，防疫所需每日烧水的柴火钱、发放给贫户的药汤钱、还有给孤募的米粮钱……这些开销，岂不是迎刃而解？此举非为你我，为的是这京畿之地的百姓，这越王取之于民，我等用之于民，天理循环，报应不爽！」

这番话，如同重锤敲在赵鼎心上。

取之于民，用之于民，天理循环，报应不爽！

他想起年年不少百姓，死于热疫，想起那惨状，脸上的挣扎之色剧烈变幻，最终狠狠一咬牙，仿佛用尽了全身力气，对著大官人深深一揖：「………大人……大人深谋远虑，下官……下官愚钝！下官……明白了！就依大人吩咐办理！」

大官人这才露出真正满意的笑容，点头道：「这就对了嘛，元镇。识时务，懂变通，方为能吏。」他像是忽然想起什么，又慢悠悠地补充道：「对了，这个月的烧水发放，记住了，眼下只发给学堂里的学生和孩童。饭要一口一口吃，事要一步一步来。懂么？」

赵鼎闻言，心头猛地一凛：「是！下官明白！定当谨慎办理！」

衙门里，大官人那点公务光景，浑似指缝里漏下的水，浮云般飘过，一日便这般消尽了。

那西门大宅内，官人的轿子才离了影壁，一众妖娆美眷便纷纷对镜理妆，粉面匀香，你争我赛，暗中较著那一段风流春色，直把那闺房搅得脂香粉腻。

贾母那边早传下话，叫方才行礼的姑娘们各自归院，好生拾掇，「西门大人家的内眷们就要到了，虽说只是贴身丫鬟，也休要堕了咱们荣国府的体面！」

众姑娘莺声燕语，散去前笑作一团：「哎哟我的老祖宗，您老这话说的！我们难道是那不知整齐的？日日早拾掇得水葱儿似的，一根青丝儿也不敢乱飘！」说得贾母也掌不住笑了。

贾母又扭过脸，对著宝玉道：「西门府内眷来，虽说是些房里伺候的，你终归是个外男，在这里不方便也不够礼数。且回你怡红院去罢。」

宝玉心里只惦著晴雯、金钏儿两女，巴不得留下偷觑几眼便扯著贾母的衣角，撒娇道：「老祖宗，擡来擡去好不麻烦，丫鬟们又没力气，小厮们进出大观园，到底也不体面。不如就让我留在内房，横竖我不出去，碍不著谁的眼。」

贾母见他如此，便点头道：「也罢，只不许出来惹事。」宝玉满口应承，连连点头。

贾母又吩咐凤姐儿：「叫他们把园子里的落叶扫净，桌椅板凳擦得锂亮，茶酒器皿预备齐全，莫要怠慢了贵客！」

谁知凤姐儿才不久被弄得一脸一嘴粘稠也不知吃进去了多少，如何有脸去见群花枝招展的内眷？只推脱道：「老太太不知，外头库里还有些帐簿，须得我亲自去点数交割，才妥当。」

贾母眉头一蹙。

王夫人在旁忙打圆场：「今儿天光倒好，只是兰哥儿那痘娘娘还没送走，女眷们不好过去冲撞。不如叫李纨来料理这些琐碎？她素来心细如发，行事也稳当。」

贾母听了，面上方霁，道：「也使得，你这猴儿快去快回。」

王熙凤一愣，心中叫苦不迭，只能说道：「我交代完了马上便回！」

王夫人便命彩霞去唤李纨，叫她督著婆子丫头们扫落叶、擦桌椅、备茶酒。

李纨得了信，忙换了件素青的薄衫子，露出一截白生生的脖颈，带著几个伶俐小丫头，匆匆赶来，分派停当，井井有条。

王熙凤则正忙乱著，只见玉钏儿扭著腰肢从外头进来，恰与要出去的凤姐儿撞个满怀。四目一对，两人心头都似揣了只活兔子，砰砰乱跳，一个想起方才的狼狈，一个想起撞破的好事，登时两张粉面飞红，都低了头，话也不敢说半句，只臊眉耷眼地擦身溜过。