里头人都走了，贾母这才问道：「我恍惚听说，金钏儿与晴雯那两个丫头，竟也到了西门大人宅里当差？可是真的？」

王夫人闻言，登时脸上红一阵白一阵，手中茶盏抓紧一一这两个正是她亲口撵出去的，如今被老太太当面提起，如何不心慌？

她张了张嘴，正要分辩几句，贾母却摆了摆手，叹道：「你也不必同我解释了。我只说金钏儿那丫头，也是我一手调教出来的，她虽不擅针线女红，可调度事务、支应门面，却是一把好手。故而当年你嫁进府来，管事后不久我便将她指给你，一来替你分些劳乏，二来也好帮衬著料理些内宅庶务，谁想竟落得那般赶出去的下场。」

贾母叹了口气：「至于晴雯，模样儿、针线、口齿，哪一样不是顶尖儿的？我原打算留她在宝玉屋里，将来或可收作房里人，也算不辜负她这一身伶俐。谁知竟被你就这般撵了出去，倒白白便宜了外人。可惜了这般好孩子，白受了许多委屈。」说著，眼眶竟微微泛红。

王夫人越发坐不住，脸上烧得滚烫，只低头攥著帕子，一言不发。

邢夫人素日与王夫人面合心不合，见这光景，只装作没听见，端著茶盅慢慢撇沫子。

薛姨妈忙笑著圆场道：「老太太也不必太伤感，各人有各人的缘法，许是那晴雯合该有这一遭，到了西门府里，说不定倒比在咱们这儿更受用些。」

贾母听了，也不接话，只沉沉叹了口气，半响才道：「却是这样更打我这老婆子的脸面了，自家调教出的姑娘，却在其他府里生根发芽长得越发娇艳，这叫什么道理？」

「前儿我见了她们一面，如今在西门府里，倒打扮得齐齐整整、体体面面，别说那份摸样气势高过这群大丫鬟们，竞不输给你们府里这些姑娘奶奶们。你说，这让我这老婆子如何自处？亏你们口口声声喊我老祖室内一片寂静。

贾母见王夫人不接话，叹了口气这才又说道：「既如此也罢了，咱们府里剩下的丫鬟，可万万不能输西门府其他丫鬟，须得拿出荣国府的款儿来，莫叫外人小瞧了去，不能失了荣国府的颜面。你吩咐下去，叫那些大小丫鬟们好生打扮，穿戴得体面些，莫叫西门府里的人小瞧了去。」

王夫人这才如蒙大赦，忙一收佛珠起身应道：「老太太放心，咱们府里的丫鬟，便是那粗使的，也比外头人家的强。何况晴雯、金钏儿虽说是撵出去的，可到底在荣国府调教过一场，举止气度，自然比那西门府上的丫鬟高出一等，我这就亲自去叮嘱她们，包管不丢了府里的体面。」说著便要往外走。贾母却只默默端起茶盏，并不答言，目光淡淡落在窗外，似有千般思绪。

暖阁内一时寂静，只闻茶烟袅袅，针落可闻。

而外头那平儿领了刘姥姥、板儿吃了早饭进来，见这阵势，笑道：「大奶奶今儿倒成了总揽了！」李纨正背过身去偷偷放进干爽汗巾子，听闻赶紧装作拭了拭额角细汗，笑道：「我说你今儿怕是回不去了，偏你猴急著要去。」

刘姥姥堆著笑：「老太太开恩留我，也叫我这乡下婆子见见世面，沾沾喜气！」

平儿掏出几把黄澄澄的钥匙，道：「我们奶奶说了，外头的高几怕不够使唤，不如开了楼上库房，把收著的那几套紫檀的搬下来用一日。奶奶原该亲自来的，只是……在外头……还有些缠人的勾当呢，请大奶奶开了库，带人搬罢。」

李纨便命素云接了钥匙，又唤婆子去二门叫几个壮实小厮进来。

她站在大观楼下，仰著粉颈朝上望，命人开了那「缀锦阁」。一时间，小厮、婆子、丫头齐动手，吆喝著将那些沉甸甸的紫檀高几一张张往下擡。

李纨紧著叮嘱：「慢著些！慌脚鸡似的，仔细磕了那金镶玉嵌的牙子！」

又回头对刘姥姥笑道：「姥姥也上去开开眼？」

刘姥姥巴不得这一声，忙拉著板儿，踩著梯子便往上爬。进得阁内，只见乌压压堆著些围屏桌椅、大小花灯，虽认不全名目，但见那五色迷离，宝光闪烁，只觉晃眼，口中不住念佛，胡乱看了几眼便下来了。众人这才锁了阁门，鱼贯而下。

李纨又道：「既是预备，索性把船坞里那两只舡上的划子、篙桨、遮阳的锦缎幔子也都搬下来，老太太一时兴起要游湖呢！」

众人应了，复又开锁，七手八脚将那船上的家伙什儿也搬了下来。

李纨便命小厮：「快去传驾船的婆子，叫她们到船坞里，把那两只画舫撑出来候著！」

这面忙著准备老太太游园的一些物什。

那头王夫人这吩咐一下去，登时便似滚油锅里撒了盐，整个贾府后宅的大小丫头们，都骚动起来。各人翻箱倒柜，把那压箱底的体己首饰，都抖搂出来，恨不得一股脑儿都堆在身上，争奇斗艳起来。此时正是六月下旬，暑气蒸腾，骄阳似火，那热气儿裹著脂粉香汗，在后院里氤氲不散，直熏得人头昏脑涨。

丫头们都纷纷走了回来，穿著单薄的夏衫，汗水浸透了轻罗软纱，隐隐透出里头水红、葱绿的抹胸子来。