赵鼎听得冷汗顺著鬓角往下淌，连连躬身：「是！是！下官明白！定当…定当竭尽全力！」大官人略一点头，踱回前堂，朱笔批了几卷文书。

才一会。

墨迹未干，只听靴声囊囊，那呆霸王薛蟠风风火火闯将进来，人未到声先至：

「亲哥哥！可把你寻著了！那看房顶顶要紧的勾当，今日再不定夺，迟一步怕就生出变故！高家那衙内…哼哼，眼珠子早黏在那宅子上，涎水怕不流了三尺！谁知憋著甚么腌膀屁要放！」

大官人搁下朱笔，慢条斯理揉了揉眉心：「那几个北边来的贵客，这几日，如何消遣了？」薛蟠贼忒兮兮左右一溜，见无闲人，忙凑到跟前，压著嗓子，一张肥脸上挤出促狭的坏笑，唾沫星子几乎喷到大官人脸上：

「嘿！按哥哥的神机妙算，昨日灌了那群金狗几坛子烧刀子！别看他一个个生得魁伟似庙里金刚，论起酒量，比起咱们这长在酒瓮里的，到底差著火候！」

「待那几个杀才烂醉如泥，小弟和应二哥，便寻了一拨粉头送进去伺候！哥哥只管放心，那些粉头，是应二哥专程往那见不得光的暗门子臭阴沟里楚摸了半日，专挑了几个身上带彩的！」

「嘿嘿，虽说如今这些个带病粉头稀罕了难寻，可应二哥的手段，硬是了得找出了几个！昨晚真真是：阎王勾生死，点睡谁倒霉！管叫那群金人，谁沾上谁倒霉，也只怨自家裤裆不争气，怨不得咱们东京城待客不周！」

大官人嘴角微不可察地一扯，露出丝冰凉的冷笑：「今日又当如何？」

薛蟠巴掌搓得火星直进，唾沫横飞：「今日？今日带他们去赌坊耍子！小弟已安排得铁桶一般，头一日，保管叫他们赢得盆满钵满，腰缠万贯，走路都带风！明曰嘛…嘿嘿，自然叫他们连本带利，连骨髓都榨出三两油来！」

「后日再略略放水，让他们尝点甜头…便似那馋猫闻著了腥臊，怕是自己爬著滚著也要来摇骰子！之后斗鸡走狗、玩鹰弄鹞、蹴鞠捶丸，咱们东京城七十二样销魂耍子，轮番伺候，管保把他们骨头缝儿里的精气神儿都熬酥了，乐得忘了祖宗八代姓甚名谁！」

「莫说这群北地来的蛮子都是些没见过世面的土鳖，便是孔圣人孟夫子庄周老儿一齐齐再世重生，落在咱们兄弟手里，也得叫他们脱了圣贤皮，露出骚浪骨！」

「嗯，交给你们了。」大官人眼皮也不擡，只微微颔首，「走吧，瞧瞧你说的地界去。」

当下大官人乘了暖轿，薛蟠腆著肚子骑马相随。

不多时，来到樊楼对面一处闹中取静的宝地。

薛蟠马鞭子一指，指向一片气派宅院：

「哥哥请看！五进五出的大宅门，两层楼阁，几十间敞亮房舍！原是江南一个大茶商的产业，那茶商也是个倒了血霉的，著了高衙内的圈套，怕是被灌了迷魂汤，中了神仙跳！几场豪赌下来，差点连老娘裤衩都输脱了！这点子祖上传下的压箱底家当，硬是填了那无底窟窿，落得个赤条条来去无牵挂！」大官人撩开轿帘细观，只见门楼高耸，飞檐斗拱，屋宇虽透著些旧气，但梁柱粗壮如牛腿，砖瓦齐整似鱼鳞，格局四正轩敞，端的是块好肉。

他心下点头：这倒省了自家多少翻修改造的银钱手脚！

遂问道：「这地段金贵，赁下来，一年怕是要这个数？」说著伸出两根指晃了晃。

薛蟠在马上拍著大腿，咂嘴如响梆子：「两千两？哥哥！怕是门缝儿都挤不进去！谁叫它紧挨著樊楼这销魂蚀骨的销金窟呢？寸土寸金，油锅里捞钱的地界呐！」

「嗯，」大官人眼皮一耷拉，撂下轿帘，「此事，便著落在你身上，去谈妥便是。」

轿夫擡起暖轿便要离去。

不过百十步，喧天的丝竹酒令、脂粉香气便陡然淡了，便路过一条清幽些的巷子一一正是甜水巷。此地虽也算内城地界，却无甚显赫勋贵，多是些五六品的京官儿、行伍出身的教头虞候之流，在此安家。

放眼望去，一排排青砖灰瓦的三进三出小院，门楣大多素净，少有雕梁画栋，门前至多蹲个石鼓，显出几分官家的体面，却又透著股子精打细算的拘谨。

大官人在轿中正闭目养神，忽地听到，喝骂哭喊之声不绝于耳。

他命轿子停在巷口阴影处，掀开一角帘子望去。

只见巷内一处青砖灰瓦、门前有石阶老槐树的清净门户前，围著一群歪戴帽子斜瞪眼的帮闲泼皮。打头的，正是那高衙内！