大官人神色一凛，躬身应道：「是，学生谨记恩师教诲。」

蔡京似乎耗尽了精神，疲惫地挥了挥手：

「去吧。此去西夏……山高路远，西夏国内凶险难测，一切小心。」

「是。」大官人再次深深一揖，不再多言，悄然退出。

而那头轿中。

那王熙凤粉面飞霞，一双俏眼直勾勾盯著裙裾，方才那点子腌膀念头不过心头一滚，自家也收煞不住。「怪道梦里那般实在！」她心头暗啐，「那杀千刀的险些将人魂儿都杵散了架去！」

忙慌慌抽出腰里汗巾子，死命按了按揉了几揉。待觉著不甚显眼了，方扭著腰儿，将那磨盘也似的大肥靛儿左挪右蹭，偷眼去觑那坐垫。

见缎面光洁，并无腌朦痕迹，这才将一颗悬著的心肝落回腔子里。胡乱把那汗巾子一塞，坐著小轿，一路摇回贾府。

甫一进院，急急换了干净小衣，才系上裤带，外头瑞珠便来传话，道是蓉大奶奶秦可卿请她过去。王熙凤整了整鬓角，摇摇摆摆去了。只见秦可卿满面愁云，正自收拾箱笼，道：「好婶子，今儿你生辰，我竟去不得了。」

王熙凤忙问端的。

可卿垂泪道：「我父亲并兄弟都病了好几日，竞瞒著我！我心下焦灼，定要去亲瞧一瞧才安生。」王熙凤只得点头，劝她：「你自家身子骨才将养得略好些，切莫劳乏了。」

这边王熙凤的寿宴，尤氏操办得著实花团锦簇。

戏台上锣鼓喧天，底下杂耍百戏、说书唱曲的男女先儿穿梭不绝，专为取乐凑趣。

李纨瞧著热闹，对众姊妹道：「今儿原是正经社日，可莫忘了。偏生宝玉也不见影儿，老太太问了几次！」说罢，便命丫鬟：「快去瞧瞧作甚，还不快请了来！」

丫鬟去了半日，回说：「花大姐姐道，宝二爷一早便出门去了。」

众人听了，都炸了锅似的嚷起来：「断乎没有这个理！定是你这糊涂，传错了话！」

李纨拧著眉，又命翠墨去寻。

一时翠墨回来，也道：「可不真出去了！说是有个朋友害了病，赶著探病去了。」

探春脆声道：「凭他天塌下来，今儿也断没有出门的理！去叫袭人来，我亲自问她！」

话音未落，只见袭人已进来。

李纨等登时围了上去，七嘴八舌道：「今儿便是天大的事，也轮不著他出门！你二奶奶的好日子，老太太都欢喜得什么似的，合府上下哪个不来凑趣捧场？他倒好，脚底抹油溜了！再者，连太太跟前都不告个假，就敢私自往外蹿，越发没了王法！」

袭人脸上红一阵白一阵，只得叹气道：「回大奶奶，各位姑娘，昨儿夜里他就念叨了，说秦大爷病了，非要去看看，还道是去去就回。我苦劝他莫去，他哪里肯依？今儿一早鸡才叫，就爬起来，翻箱倒柜要寻素净衣裳穿，想必确实是病重，也未可知。」

李纨温声道：「你素日是个水晶心肝玻璃人儿，最是明白不过，怎么这会子倒成了闷嘴葫芦？你是她丫鬟，便是塌了天的大事，你也须得问个青红皂白，才好处置，回头老太太问起也好答话。」袭人臊得耳根子通红，声儿蚊子似的：「回大奶奶……事到如今，奴婢也不敢瞒您一一原是二爷这几日不知撞了哪路邪祟，整日价魂不守舍，夜里睡梦里也胡吨，叫著什么「仙子姐姐』、「好妹妹』的……」「今儿个天刚放亮，他倒好，迷迷瞪瞪抱著个枕头不撒手，死命搂在怀里揉搓，嘴里竟……竟浪声浪气唤著我那妹子的小名儿！我又臊又气，忍不住数落了他两句，他便恼了，撂下脸子摔帘子进了里屋！」她这话音才落，未等李纨开言，旁边早惹动了一群看客。

黛玉正斜倚著栏杆，纤指撚著雀食，闻言笑道：「这倒新鲜出奇了！快说说，是个什么天仙似的妹妹，竞比你还强上几分？」

探春脆生生接口道：「你这话可露了馅儿一你几时又钻出个妹子来？竟没听你透出半个字的风儿！」湘云原在后头抢荔枝吃，这会子早蹦到跟前，拍手笑道：「是了是了，定是你藏了好的不叫我们瞧！快说快说，那妹妹是什么模样的？」

袭人见众人都围了上来，只得叹了口气，道：「哪里是我藏呢。是我一个远房的族妹，父母早亡，家中只有个哥哥在军中效力，前几个月家里遭了水，进京来投奔我家。那日偏巧二爷去我家瞧我，正撞见她她穿著一身大红袄子和我家其他几位妹妹坐在一起。」

「不是我夸嘴，那丫头生得倒是如花似玉，二爷打那一眼见了，回来便魂不守舍的，翻来覆去只是念叨，在我这里问了几次。」