李纨的稻香村里却是一盏孤灯、半床冷衾，翻来覆去地等得心焦。

她先是竖著耳朵听了半晌外头动静，连风吹芭蕉的唰唰声都当作脚步声，以为大官人来了，惊喜的霍地坐起身来，披衣跛鞋，蹑手蹑脚地走到院门边，将门门拉开一条缝，探出半个脑袋往外张望一一夜色沉沉，连个鬼影也无。

她心中一黯，又怕院子门关了，大官人进不来，便悄悄将门虚掩著，留了拳头宽的缝儿，这才缩回屋里，重新歪在枕上。

可才躺下不到一盅茶工夫，她又翻过身来，心里七上八下：万一自己睡熟了，大官人叩门唤不应，岂不白白错过？

于是她又起身，将枕边那条汗巾子叠了又叠，放在床头显眼处，又觉著不够，索性从箱笼里翻出三四条新的来，齐齐整整地码在枕畔，嘴里喃喃道：「多备几条总是好的，省得到时候手忙脚乱…」可才收拾妥当，她又犯了愁一一万一素云那蹄子半夜醒来，看见这些汗巾子，岂不生疑？

于是又慌手慌脚地塞回箱子里，只留一条压在枕下。

如此起起睡睡，折腾了七八回，连那床席子都被她滚得皱巴巴的，她侧身躺著，只觉胸口胀得发疼沉甸甸地坠著顶著寝衣，又酸又痒。

可偏生左等右等，连更鼓都敲过三遍了，院门外还是静悄悄的。她哪里知道，此时大官人正杵得某人魂飞魄散几次死去哪里还记得她，窗外月色惨白，照著她孤零零的侧影，那好几条预备好的汗巾子，终究是整整齐齐地叠在枕边，一条也没用上。

而远在西南。

王庆只因私情败露，被开封府打断了脊杖数百，可他生来命硬，又是身强体壮，竟还是活了过来。临行那日，官府差两个防送公人，一个唤做董超，一个薛霸，押著他出了城门。

脊杖疮口不曾结痂，一路风刮日晒，脓血浸透了旧布囚衣，走不上二三十里，便疼得冷汗淋漓，腰胯坠重，步履歪斜。

一路行至孤山脚下，天色将晚，荒林四下并无人家，只有一间破败山神庙，簷角朽烂，神案积了寸厚尘埃。

两个公人寻块干净石墩坐了，摸出腰间酒葫芦，自斟自饮，把王庆缚在殿柱上，口里絮絮聒聒，嫌他拖累行路，又勒索随身仅有的几两碎银。

王庆心心中暗忖：此番到了牢城，牢头节级必受童贯分付，早晚取我性命，不如寻个机会走脱，落个自在。

待到二更时分，两个公人酒意上头，歪在廊下，鼾声如雷。

王庆忍著背上疮痛，慢慢磨开绳结，磨得手腕露骨也不以为意，悄步溜出庙门，趁著星月微光往深山乱路奔逃。

奔到一处临河渡口，岸边立著个撑船汉子，汉字旁还有一名道士名唤李助，原是个云游术士，惯会看相卜卦，腰间挂著个布卦囊，一身粗布短褐，神情活络。

王庆走得口干舌燥，上前作揖讨水，二人叙话间，王庆将自己私犯权贵、刺配逃亡之事尽数吐露。李助细看王庆面相，道他眼露红光，骨相非凡，日后自有一番事业，又说西南有一段家庄，庄主段三娘之父段太公，广纳四方亡命，庄中钱粮充足，好汉云集，可前去投奔安身。

王庆听了心中大喜，当下求李助指引路径。

李助指了山南一条僻路，道沿途尽是桑林盘道，少有人迹，直行数十日日便能到段家庄。

王庆谢过李助，辞别渡河，顺著那蜿蜒山道前行。

这王庆也是个人物，一路行来日里寻山果充饥，夜里蜷在古庙里栖身，背上杖疮反复作痛，脓血黏住衣衫，每走一步都钻心难熬。

沿路村落稀少，偶见乡农，也只远远避开，不敢与配军搭话。

行了整整数十日，那日午后转过一道山梁，远远望见一片偌大庄院，粉墙环绕，墙外密植槐柳，往来庄客皆是腰挎刀棒的精壮汉子，正是李助所言段家庄。

王庆整顿破烂囚衣，找了块布来，掩住刺字面颊，缓步上前，求见段太公，要借庄中暂避官府追捕。自此西南大寇渐起声势。