朱标眼神一紧：“虞桐？”

“不是他。但是他留下的门。”

朱瀚简单说了御花园地道之事，却略去了那三问三答。

朱标听后脸色凝重：“镜门既开，虞桐迟早会现身。你说他为‘朱氏之心’而动……我若是那心呢？”

“你不是。”朱瀚斩钉截铁。

朱标一愣：“那是谁？”

朱瀚沉默良久：“他要的，不是你，不是皇兄，是我。”

朱标呼吸一顿：“你？”

朱瀚点点头，语气轻柔如风：“他知我从不是这个朝局中人，也唯有我，能从旁破局。若我站在你们之侧，他便永无胜算。”

朱标紧握拳，沉声道：“那我更不能让你有事。”

“你不必护我。”朱瀚转过身，目光平静如夜，“你只要往前走，我会一直在你身后。”朱标望着朱瀚背影，忽觉一阵说不清的沉重压在胸口。他忽然喊住他：“皇叔。”

朱瀚停步。

御花园西北角的莲池边，朱瀚着一袭淡蓝便服，倚着石栏，目光落在水面。

池中碧波微皱，一只黑羽青脚的白鹭停在水心小洲，扑扇两下翅膀，终又静立不动。

“皇叔竟在此处赏鸟，叫人好寻。”朱标的声音自远处传来。

朱瀚转身，见朱标步履轻快地走近，面带笑意，却掩不住眼角轻微的疲色。

“太子勤政，连小憩都偷不得。如此天气，不如学学我，歇一歇，省得中暑。”朱瀚微笑，向旁侧一指，“坐下说话。”

朱标摇头苦笑，却仍在他身边坐下，指着池中那只白鹭道：“它每日午后都来此，已连着三日未离，看着像是待着有甚牵挂。”朱瀚顺着他指的方向望去，淡淡道：“人亦如此。”

朱标闻言不语，良久才道：“昨夜那人，醒了吗？”

朱瀚眼中一闪，缓声道：“醒了，说得更多，却也更混。”

“说了什么？”

“他说，镜门后藏着一副‘真卷’。”朱瀚顿了顿，低声道，“是关于这宫中曾经的一场弈局——那一局棋，定下了许多人的生与死，也藏着虞桐一脉为何不死不灭的理由。”

朱标蹙眉：“此言何意？”

朱瀚目光幽幽，似从水中望过深宫：“三十年前，虞桐尚未显于朝堂之时，有人将一局棋落在了皇兄登基之前的岁月里。那盘棋，起于金陵，落子者却不止一人。虞桐只是其中一枚棋子。”“那如今，他还在棋盘之上？”朱标问。

“不。”朱瀚摇头，“他已成执子之人。”