朱标心中一震，却不动声色：“那你希望我如何？”

刘琦凝视他良久，语气缓下：“我希望殿下知朝中所忧，并非一二官员之贪庸，而是士风渐散，礼崩而不觉。”

朱标默然，半晌低声问：“那你可愿辅我，将这江山守稳？”

“臣不知能否辅您百年。”刘琦正色，“但愿效力十载，足矣。”

夜已深，朱标归至宫中，一言不发。

朱瀚在外廊等候，看他神色复杂，便不急着开口，只一手负背，一手递过酒盏。

“他是个狠人。”朱标终于出声，接过酒，一口饮尽，“狠到连前程都敢一把火点了，只为一句‘世风日下’。”

朱瀚沉吟：“你如何看？”

“我敬他。”朱标吐出口气，“他说得对。我……我也开始明白了，天子之道，不在大刀阔斧，而在每一个细节不失。”

“你既明此，便再无回头路。”

朱瀚语气低沉，“刘琦这人，将来会是你朝堂之柱。可也要记住，他不是犬马之人，绝不会唯命是从。”

朱标点头，似有决心：“我明白了。”当夜，朱瀚回王府，府中灯火未熄，薛妙音倚门而立。

“你今日去了国子监？”

“消息倒快。”

“你一向不爱听经讲，今日却坐了一个时辰。”

朱瀚挑眉：“你派人跟着我？”

“怕你闷得慌。”薛妙音抿唇一笑，“如何？那刘琦可堪重任？”

“他已不是能否堪任的问题。”朱瀚缓声道，“而是不能不用。”

“太子心悦？”

“心悦，也心惊。”

“那你便继续替他看着。”薛妙音语气淡淡，却眼含柔意，“等他能自己看得明白，你就该歇下了。”五月初，京师忽入夏。

春风尚未散尽，街巷却已泛起阵阵热浪。

皇城之内绿阴渐盛，紫藤绕廊，宫墙之下，一树槐花初放，香气淡远。