朱瀚冷声：“可笑，你也配称北使？”

“我不过奉诏。”

“陛下亲诏？”

赵远笑而不答，从袖中掏出一封金纹诏书。

朱瀚伸手夺下，展开一看。

墨迹熟悉，却少了皇帝的御印。

“无玺之诏，何名诏？”

赵远缓缓起身。

“陛下卧病，玺暂由影掌。自太祖设北使，此印即为第二天子。如今，陛下久病，你我代行而已。”

朱瀚拔剑：“我替陛下除奸。”

赵远冷笑：“你除得了吗？”

他抬手一拍，暗门开启，十余名黑衣影卫涌出。

朱瀚怒喝：“动手！”

刀光骤起。屋中桌椅尽碎，火烛翻飞。

赵远退入内堂，笑声在火中回荡。

“王爷，你也曾是影。影不灭，焉得除？”

朱瀚挥剑逼近，一剑斩断他的袖角。血光乍现。

赵远面色苍白，却仍冷笑：“你若杀我，明日奉天殿上，圣旨即以你名出。”

朱瀚怒极，一剑贯胸。

“那便无明日。”

赵远倒地，嘴角仍在动：“有影……无光。”

血流满地，烛焰燃起木壁。

火光冲天。

郝对影冲入，低声道：“王爷！火起，快走！”

朱瀚回头，眼中映着燃烧的金诏。

“留火。”

“王爷——”

“影若不焚，乱永不止。”

二人跃窗而出，火焰吞噬整座府邸。

次日清晨，宫中传诏：

“内务总管赵远暴毙，疑火灾误伤。命南安侯代理内府事，暂兼北镇兵政。”

朱瀚立于殿下，拱手接旨。

朱元璋面色极差，声音低哑。

“瀚弟，昨夜火事……你可知情？”

朱瀚俯首：“臣闻火警，即往救，未见赵远。”

朱元璋点头，不再多问。

“北使一事，到此为止。”

朱瀚应声退下。

出殿后，郝对影低声：“王爷，此事可算了结？”

朱瀚望着远处的天，雪光映在他眼底。

“北使不在赵远，也不在太子。”

“那在谁？”

朱瀚转头，看着奉天殿高处飘扬的龙旗。

“在那龙之下。”

那日黄昏，风雪大作。郝对影入府，神色凝重。

“王爷，陛下昨夜传诏，召御医三人，今晨俱死。”

朱瀚眉头紧锁：“何因？”

“说是暴病。但尸身皆紫。”

“中毒。”

“属下也这么想。”