茶早就凉了。

却没人去碰。

“顺天府，”那老员外终于开口，声音压得极低，“这次是动真格的。”

司务冷笑了一声：“哪次不是动真格？查到最后，还不是——”

他的话没说完。

郎中忽然抬头。

“这次不一样。”

“哪里不一样？”

郎中看了他一眼。

“文书里，写了瀚王。”

屋里一静。

司务脸色微变：“他不是没立案吗？”

“没立案，”郎中慢慢道，“不等于没看。”

老员外放下茶盏，发出一声轻响。

“他一看，”他说，“顺天府就不怕。”

“顺天府不怕，”他抬眼，“那我们，就该怕了。”

短暂的沉默后，司务忽然开口。

“我那一摊，是三年前接手的。”

郎中一愣。

司务继续道：“乙三的修缮，是在我之前。”

老员外看着他，没说话。

司务却越说越快：“账我签过，但数不是我改的，银子我没经手——真要查，也该往前查。”

郎中明白过来，心头一紧。

这是在——划线。

“你什么意思？”郎中低声问。

司务笑了一下：“自保而已。”

“你想把谁推出来？”

司务沉默了一瞬。

吐出两个字。

“陈年账。”

老员外闭了闭眼。

“你这是要掀桌子。”

“不掀，”司务摇头，“是把桌子往前推。”

“再不推，瀚王就要亲手掀了。”

同一时间，兵部另一处院落。

周敬安正在看文书。

一封，又一封。

有的是请示，有的是“情况说明”。

措辞恭谨，语气克制。

可字里行间，已经开始出现一个共同的东西。

——切割。

“这件事发生时，下官尚未主理此司。”

“相关银两，皆按旧例拨付。”

“前任经手之事，下官所知有限。”

周敬安的手，慢慢攥紧。

“他们在卖我。”他低声道。

身边的心腹不敢接话。

“不是卖我。”周敬安忽然笑了一声，笑得发冷，“是卖兵部。”