户部下文，削减格物大学及各地方学堂经费五成。

更恶心的是吏部——开始大规模调动改革派官员。徐光启的门生，一个调去云南当知县，一个调去辽东当同知，都是苦寒之地。明升暗降，调虎离山。

地方上，江南各地士绅弹冠相庆。

苏州府，几个老秀才当街焚毁《格物入门》《算学新编》等教材，高呼：“孔孟之道归来兮！夷技邪说滚出去！”

松江府，一家新式学堂被泼粪，匾额被砸。

杭州府更绝——知府下令，所有学堂必须加开《孝经》《女诫》课程，每日晨读《论语》，违者查封。

改革派官员人人自危。

徐光启在格物大学总办衙门里，看着一封封求援信，气得手抖。

“大人，”一个年轻教习红着眼圈，“咱们物理所的经费……被砍了七成。下个月，连教习的俸禄都发不出了。”

“还有化学所，”另一个老教授叹气，“吴院判留下的研究，眼看就要出成果了，现在……”

徐光启闭上眼。

他想起了王爷昏迷前交代的话：“我‘死’后，你务必表现软弱，让他们觉得改革派群龙无首。”

软弱……

他睁开眼，深吸一口气：“传令：格物大学即日起，缩减课程，暂停所有新研究。教习俸禄……先从我的俸禄里垫。”

“大人！”

“照做。”

徐光启走到窗前，望着西苑方向。

王爷，您这棋……下得太险了。

西苑澄心堂，如今已经成了灵堂。

芸娘一身重孝，跪在空棺材前烧纸。赵文萱陪在一旁，轻声说：“姐姐，外头……闹得厉害。”

“我知道。”芸娘声音平静，“王爷说过，让他们闹。”

“可是……”

“没有可是。”芸娘抬头，眼中闪过一丝锐利，“王爷布局八年，等的就是这一天。咱们……得把戏演完。”

她烧完最后一张纸，站起身。

窗外，秋风萧瑟。

而一场更大的风暴，正在酝酿。

九月廿三夜，京城靖海王府一片寂静，灵堂里的白烛摇曳，映着满室缟素。芸娘正守在空棺旁捻着佛珠，忽然听到窗棂轻响，一个黑影如鬼魅般掠过，留下一封密封的信函在窗台上。

信封上没有署名，也无任何标记，只有一道淡淡的金漆雀形印记，在烛光下若隐若现。

芸娘心头一震，颤抖着拆开信封。

里面只有一张素笺，上面只有一行字：“雀已南飞，网可收矣。十月初三，西山见。”

字迹挺拔，笔锋锐利，正是苏惟瑾的亲笔！

芸娘手中的素笺“啪”地掉在地上，眼泪瞬间涌了出来——不是悲伤，是狂喜！王爷还活着！王爷还在掌控一切！

几乎同时，京城西南隅的格物大学，徐光启正在书房核对账目，忽然发现窗台上多了一本《格物新编》。这本书是苏惟瑾生前亲自编撰的基础教材，早已绝版，他自己那本都在三年前的一场大火中焚毁了。

徐光启疑惑地拿起书，翻开扉页，上面用铅笔写了一行小字：“光启，再撑十日。十月初三，一切见分晓。”

铅笔字迹新鲜，墨迹未干，像是刚写不久！

徐光启捧着书，手都在发抖，眼中却燃起了希望的火焰。

更诡异的事情，发生在西山。

西山矿井深处，自苏惟瑾“薨逝”后便一直涌动的金色雾气，在这一夜突然变得浓稠起来，不再四处弥漫，而是缓缓凝聚，最终化作一个模糊的人形轮廓。

轮廓身着蟒袍，身形挺拔，面容虽不清晰，却与苏惟瑾有七分相似！

雾气凝聚的人形静静伫立在裂缝旁，周身金光流转，仿佛在等待什么。

值守的锦衣卫校尉吓得魂飞魄散，连滚带爬跑出矿井，连夜禀报陆松。

陆松看着急报，惊出一身冷汗，随即露出了笑容。

他想起苏惟瑾“薨逝”前的那句嘱托：“网要收了，鱼都进来了。”

难道王爷根本没走？

难道他一直隐藏在暗处，注视着这一切？

难道这所有的混乱、所有的阴谋、所有跳梁小丑的表演，都仍在王爷的掌控之中？

十月初三，这个日期，成了所有人心中的悬念。

一场决定大明命运的对决，正在悄然逼近。