泰山旧约、嘉靖伸手、金雀舰队……这些消息通过加密电报传到北京时，周铁柱正在京营校场上操练新兵。

时值十一月，北风已带刀，吹得校场旗杆呜呜作响。

三千新兵蛋子穿着厚棉袄，持着木枪练刺杀，“杀”声喊得震天响，可动作歪歪扭扭，看得周铁柱直皱眉。

“停！”

他吼了一嗓子，声音像炸雷，震得前排几个新兵一哆嗦。

“赵二狗！”

“你那是捅枪还是挠痒痒？”

“枪要直，臂要稳，腰要挺！”

“再来！”

“钱三胖！”

“脚步！脚步！”

“你当是逛庙会呢？”

正训着，亲兵周小虎快步跑来，凑到他耳边低语几句。

周铁柱眉头一跳，脸色却没变，只摆手。

“继续练！”

“王把总，你盯着！”

说罢转身往营房走。

一进房，关上门，周铁柱脸上的镇定瞬间消失，一拳砸在桌案上。

“他娘的！棺材里伸手？舰队北上？这都什么邪门事！”

他是周大山的儿子，虎贲营出身，跟着苏惟瑾南征北战十几年，尸山血海见过，妖魔鬼怪也碰过——广西黑巫术、通州石棺、西山金雀……可死了十几年的皇帝从棺材里伸手，这还是头一遭。

更让他心头发紧的是陆松密报里那句话：

“王爷有令，军方是胜负关键，务必肃清内鬼，掌控京营。”

京营啊……

名义上归他这个参将节制，可里头水深着呢。

五军都督府、兵部、勋贵、文官……各方势力盘根错节。

前几个月江南商会拼命往京城撒银子，他早就收到风声，说有几个将领收了钱。

“小虎，”

周铁柱沉声道。

“去，把赵德彪、钱勇、孙守仁他们几个请来，就说我今晚在‘醉仙楼’摆席，有要事相商。”

周小虎一愣。

“那几位……不是传言跟商会有勾连？”

“所以才要请。”

周铁柱眼中闪过冷光。

“对了，你亲自去‘宝昌号’钱庄，取五千两银票，要现兑的，装个红封。”

“动静弄大点，让人看见。”

当晚，醉仙楼三楼雅间。

赵德彪是神机营副将，矮胖身材，酒糟鼻，笑起来眼睛眯成缝。

钱勇是五军营参将，瘦高个，留着两撇鼠须。

孙守仁是三千营的把总，黑脸膛，看着憨厚，可眼珠子转得快。

三人进门时，周铁柱已喝得半醉，桌上摆着七八个空酒壶。

“来来来！坐！”

周铁柱大着舌头招呼。

“都是自家兄弟，别客气！”

赵德彪眼尖，瞥见周铁柱怀里露出半截红封——鼓鼓囊囊，少说几千两。

他心头一动，面上却笑。

“周将军今日好兴致啊！”

“高兴！高兴！”

周铁柱又灌了一杯，突然压低声音。

“兄弟我……憋屈啊！”

三人对视一眼。

“周将军如今执掌京营，圣眷正浓，何来憋屈？”

钱勇试探道。

“圣眷？”

周铁柱嗤笑。

“狗屁圣眷！老子跟着王爷南征北战十几年，流血流汗，如今王爷‘没了’，朝廷就把我当条看门狗！”

“京营这点兵，够干啥？饷银还克扣！”