腊月廿三，小年夜。

往年的北京城到了这日，早就是另一番景象了——家家户户扫尘、祭灶，街面上卖糖瓜、关东糖的小贩吆喝得震天响，孩子们举着新糊的灯笼满胡同乱窜，空气里都飘着股甜腻腻的年味儿。

可今年，不对劲。

虽也张了灯，那红灯笼却挂得有气无力；虽也摆了摊，可买卖双方都透着股心不在焉。

酉时刚过，街上行人就稀稀拉拉的，偶尔有巡逻的兵卒挎着刀走过，铠甲碰撞声在空荡的街巷里回响，听得人心里发毛。

前门外大栅栏的冯记杂货铺，掌柜冯老四早早上了门板，只留条缝往外瞅。

“掌柜的，”

伙计小顺子凑过来，声音压得极低。

“我瞧见……好几拨生面孔，往苏州会馆那边去了。”

冯老四心头一跳。

苏州会馆，那是钱广进那帮江南商人在京城的窝。

“还有，”

小顺子喉结滚动。

“我晌午去粮店赊米，听掌柜的嘀咕，说五城兵马司那边今儿调防调得邪乎，好几个门都换了生脸孔的把总。”

冯老四不说话了，默默把门板又插紧一根闩。

这京城，要出大事。

苏州会馆，今夜却是灯火通明，笙歌沸天。

这会馆坐落在城东金鱼胡同，三进的大院子，青砖碧瓦，飞檐斗拱，平日里就是江南商贾聚会之所。

今夜更是被钱广进包了场，宴请“自己人”。

正厅里摆了八桌，坐着的都是江南商会的头面人物，还有几个穿着便服、神色倨傲的官员——虽没穿官服，可那做派，一看就是久在官场的。

钱广进坐在主位，一身簇新的宝蓝色绸缎直裰，胸前挂着个沉甸甸的金锁，手指上套着三枚硕大的翡翠扳指，灯光一照，绿得晃眼。

他满面红光，举着酒杯，声如洪钟：

“诸位！今夜之后，江南半壁，尽归我等！”

底下立刻一片附和：

“钱会长威武！”

“全赖会长运筹帷幄！”

“干了这杯，预祝大事可成！”

觥筹交错，狂笑阵阵。

坐在钱广进右手边的，是个五十来岁的瘦高个，穿一身低调的藏青直裰，面皮白净，三缕长须——正是都察院左都御史赵承业。

他今夜是以“私人身份”前来，可谁都知道，这位赵大人，就是商会朝中的靠山。

“赵大人，”

钱广进凑过去，给他斟满酒。

“子时一到，城里头一乱，您那边……”

赵承业拈须微笑，声音不高，却带着股不容置疑的官威：

“钱会长放心。”

“五城兵马司有咱们的人，西华门、东华门的守将也打点好了。”

“一旦乱起，老夫便以‘平乱护驾’为名，率家丁并部分兵马入宫。”

他顿了顿，眼中闪过寒光：

“届时，只需让陛下下一道‘诛奸臣、清君侧’的诏书——徐光启、陆松这些苏惟瑾余党，一个都跑不了。”

“朝局，自然就稳了。”

“诛奸臣、清君侧”

钱广进大喜：

“有赵大人这句话，钱某就放心了！”

“事成之后，江南三省的盐引、茶引，赵大人占三成！”

两人相视而笑，一切尽在不言中。

酒过三巡，气氛越发热烈。

有个姓孙的丝绸商喝高了，站起来手舞足蹈：

“要我说，早就该这么干了！苏惟瑾在的时候，这税那法，管得咱们喘不过气！”

“如今好了，等咱们掌了权，先把那劳什子《工坊条例》废了！”