“工人一天干六个时辰？做梦！以后就得干八个时辰，工钱还得减三成！”

“对！还有那专利法！”

另一个瓷器商接话。

“凭啥那些格物学堂的穷酸捣鼓出点东西，就能独占十几年？咱们仿了还得给钱？呸！”

“以后啊，看上什么就仿什么！”

“还有铁路！朝廷修的铁路，凭啥运费定那么死？”

又有人喊道。

“咱们接手了，运费翻一番！爱运不运！”

污言秽语，狂妄之言，充斥厅堂。

这些人仿佛已经看见自己执掌权柄、富可敌国的景象，却忘了窗外夜色如墨，更忘了这京城，终究是大明的京城。

紫禁城，乾清宫。

这里的气氛，与苏州会馆的喧闹截然相反。

十八岁的皇帝朱常洛，没有穿龙袍，而是套了一身明光铠。

这铠甲是特制的，比寻常将领的轻便些，可穿在他尚未完全长成的身板上，依旧显得沉重。

他腰间佩着剑——是先帝嘉靖留下的天子剑，剑鞘上的金龙纹路在宫灯下泛着冷光。

少年皇帝的脸色有些苍白，眼窝下有淡淡的青黑，那是连日来焦虑失眠的痕迹。

可他的眼睛很亮，亮得灼人。

“陆指挥使，”

他看着站在面前的陆松，声音绷得紧紧的。

“朕要亲自去安定门。朕要亲眼看看，那些国贼是如何伏诛的。”

陆松一身飞鱼服，腰佩绣春刀，闻言躬身：

“陛下，忠武王有令。”

“今夜，请您务必坐镇宫中。”

“又是师父的命令！”

朱常洛忽然提高音量，带着少年人特有的倔强。

“师父师父！他人在琉球，怎么知道京城现在什么样？朕是皇帝！朕不能躲在这里，眼睁睁看着乱臣贼子祸乱京师！”

他握紧了剑柄，指节发白：

“朕记得师父教过，为君者，当有担当。”

“如今贼人就在眼前，朕若退缩，何以面对列祖列宗？何以面对天下百姓？”

这话说得掷地有声，旁边的几个老太监听得眼眶发热。

陆松却依旧低着头，声音平静却坚定：

“陛下，正因您是万金之躯，才不能轻涉险地。”

“忠武王布局数月，一切皆有安排。陛下若贸然出宫，万一有失，反倒打乱了全盘计划。”

“可……”

“陛下，”

陆松抬起头，目光如炬。

“您可还记得，忠武王留给您的最后那八个字？”

朱常洛一怔。

那八个字，是腊月初随密信一起送来的，他每晚都要看一遍：

“忍至腊月，为师归来。”

“忍……”

少年皇帝喃喃重复，眼中闪过一丝挣扎，最终还是松开了剑柄，颓然坐回龙椅。

“朕……知道了。”

陆松暗松一口气，正要说话，忽然——

殿外夜空，三道火光拖着长长的尾焰，冲天而起！

红！白！蓝！

三色信号火箭，在漆黑的夜幕中炸开，宛如三朵诡异的妖花，照亮了半个北京城。

时间，正好是子时正刻。

几乎在信号火箭炸响的同时，京城四门，骤变突生！