钱广进化作金色火焰的刹那，整个京城都看见了。

不是看见火焰，是看见光——东南天际那只遮天蔽日的金色巨雀虚影，雀首高昂，金色的眼瞳仿佛在俯视人间。

但凡抬头望天的人，无论贩夫走卒还是达官贵人，心头都像被狠狠揪了一把，莫名的恐慌在冬夜里蔓延。

苏州会馆门外，周铁柱离得最近。

那金色火焰从囚车中爆开时，炽热的气浪逼得他连退三步，甲胄都被烤得发烫。

火焰凝而不散，反而化作一道火柱冲天而起，与天际雀影遥相呼应。

诡异的是，火柱周围的积雪瞬间融化，可更远处的屋檐积雪却纹丝不动。

“娘的……什么鬼东西！”

周铁柱骂了一句，握刀的手紧了紧。

他是尸山血海里爬出来的武将，不信鬼神，可眼前这景象，实在超出了他的理解范畴。

更让人头皮发麻的是，火柱中隐隐传来钱广进的声音，但那声音空洞、重叠，仿佛有无数人在同时嘶吼：

“金雀归巢……”

“圣皇……苏醒……”

“腊月廿三……泰山……”

声音持续了约莫十息，火柱骤然收缩，化作点点金芒消散在空中。

囚车只剩一地焦黑的灰烬，连块骨头渣子都没剩下。

周铁柱脸色铁青，转身对副将吼道：

“传令九门！全城戒严！任何可疑之人，格杀勿论！”

“再派人去皇宫，禀报陆指挥使——钱广进……没了！”

他说的“没了”，不是跑了，是字面意义上的灰飞烟灭。

但今夜的事，还没完。

时间倒回半个时辰前，子时初刻，信号火箭刚刚升空。

那时的京城，暗流才刚开始涌动。

苏州会馆内，酒宴正酣。

钱广进搂着歌姬，听着底下商贾们阿谀奉承，只觉得飘飘欲仙。

他举起酒杯，对身旁的赵承业道：

“赵大人，过了今夜，您就是定策首功！内阁首辅的位置，非您莫属！”

赵承业捻须微笑，故作矜持：

“钱会长言重了。老夫但求社稷安稳，个人荣辱，何足挂齿？”

这话说得漂亮，可眼底的贪婪，藏都藏不住。

正说着，会馆大门外传来一阵嘈杂，似乎有军靴踏地、甲胄碰撞的声音。

“怎么回事？”

钱广进皱眉。

“不是说了，今夜附近不得有官兵巡哨吗？”

管家钱福匆匆跑进来，脸色有些白：

“老爷……外头来了好多兵，把会馆围了！”

“什么？”

钱广进酒醒了一半。

“谁的兵？五城兵马司的？去问问带队的是谁，给他塞银子！一千两不够就给两千！”

钱福还没出去，大门就“轰”一声被撞开了！

冷风裹着雪花灌进来，烛火乱摇。

周铁柱一身黑甲，手提钢刀，大踏步走进来。

他身后是数十名虎贲营精锐，刀甲鲜明，杀气腾腾。

更外面，火把照亮了整条街道，密密麻麻全是士兵，弓上弦，刀出鞘，将会馆围得水泄不通。

满堂喧哗，戛然而止。

歌姬的尖叫、酒杯摔碎声、椅子倒地声响成一片。