“三、派船队继续远航，探索澳州、美洲。不必征服，但求通商、移民、采撷良种。”

三条建议，条条都像重锤，砸在旧制上。

可这回，没人出声反对。

杨博盯着那门后装炮，眼睛发红；王用汲扒拉着算盘，嘴里念念有词；连最古板的刘御史，看着那幅世界地图，都露出恍惚神色。

朱常洛深吸一口气，朗声道：“准奏！《专利法》由徐阁老牵头拟定；技术学堂选址西山，忠武王兼领祭酒；远航船队……着南洋水师提督苏惟山筹备，开春后出发！”

“陛下圣明！”

呼声震殿。

退朝后，苏惟瑾被官员们团团围住。

问炮的，问电报的，问蒸汽机的……他一一耐心解答，那些复杂的原理、拗口的术语，经他口说出来，竟变得浅显易懂。

超频大脑高速运转，将每一个问题拆解、重组、用最直白的比喻讲透。

有老臣感慨：“昔张良运筹帷幄，诸葛亮木牛流马，不过如此。王爷真乃国士也。”

苏惟瑾笑着摇头：“张良、诸葛，皆千年不遇之才。苏某不过是……站在了前人肩上，看得远了些罢了。”

这话说得谦逊，可那份从容自信，却让周围官员心服口服。

当夜，乾清宫设宴。

不算大排场，就一桌：朱常洛坐主位，苏惟瑾在左，徐光启在右，下首陪着杨博、王用汲、陆松、周铁柱几人。

菜是家常菜，酒是江南来的黄酒，温得恰到好处。

几杯下肚，气氛松快起来。

杨博拉着苏惟瑾问炮，问得仔细；王用汲则对蒸汽机念念不忘，掰着指头算能省多少银子；周铁柱插不上话，只顾着给王爷倒酒，眼圈时不时还红一下。

朱常洛听着，忽然问：“先生，那澳州、美洲，真如所说那般富庶？”

“只多不少。”苏惟瑾抿了口酒，“陛下可知，西班牙人从美洲运回的白银，三十年已超两亿两？而我大明，一年赋税不过四百万。”

“两亿两？！”王用汲手里的筷子掉了。

“所以远航不是靡费，是投资。”苏惟瑾正色，“一艘船出去，带回的可能是十倍、百倍的利。更重要的，是眼界——知道世界多大，才知道自己该往哪儿走。”

这话深，席间静了片刻。

徐光启举杯：“王爷今日所献五物，件件皆利国利民。老臣敬您一杯——不为别的，就为这‘开眼看世界’的胸襟。”

众人纷纷举杯。

酒杯碰撞声中，烛火摇曳。

殿外寒风呼啸，殿内却暖意融融。

一种前所未有的、关于“未来”的期许，在这些帝国核心人物的心里，悄悄生了根。

可谁也没注意到——

苏惟瑾放下酒杯时，左手无意识地按了下胸口。

那里，青衫之下，那枚极淡的雀形金纹，正微微发烫。

而几乎同时，陆松凑近他耳边，用只有两人能听见的声音低语：

“王爷，刚收到琉球密报。那艘试制后装炮的商船……返航时在海上遇到了怪事。”

苏惟瑾眼神一凝。

“船上水手说，夜里看见远处海面上有金光，金光里……好像有座城。”陆松声音更低了，“他们想靠近看，船却怎么都驶不过去。第二天醒来，所有人臂上都多了个淡金色的雀形印记——和京城那些金斑，一模一样。”

苏惟瑾握着酒杯的手，微微一紧。

琉球……海外金光……金雀印记……

难道那“金雀涅槃”，不止在大明？

正月初七晨，苏惟瑾尚未起身，陆松便紧急叩门——琉球那艘商船的十二名水手，昨夜全部昏迷！

太医查验后发现，他们臂上的金雀印记竟似活物般微微蠕动，且所有人脉搏中都多了一种从未见过的诡异波形！

几乎同一时刻，西山皇庄试验田传来噩耗：从美洲新引种的“黄金玉米”一夜之间全部枯萎，每株玉米秆上，都浮现出一个与金雀印记极其相似的焦黑纹路！

苏惟瑾赶到皇庄，超频大脑全速分析土壤样本，竟在玉米根系深处发现了微量的、与那“金斑种子”成分高度相似的活性物质！

难道这场“金雀涅槃”，从一开始就盯上了大明的粮食命脉？

而海外那些未知大陆，究竟还藏着多少与这诡异仪式相关的秘密？