周大山五年前就走了，在征讨俄罗斯（对，打到欧洲了）的途中中风，没救过来。葬礼上，苏惟瑾亲自扶灵，但心里空落落的——最后一个敢跟他说真话的人，没了。

芸娘？她早在二十年前就郁郁而终。不是因为失宠（苏惟瑾后宫空虚，几乎不近女色），而是因为……她看不懂这个世界了。蒸汽机轰鸣，电报嘀嗒，铁甲舰远航，这一切让她恐惧。临终前她说：“夫君，我怀念……怀念在沭阳时，你给我讲《诗经》的那个下午……”

赵文萱、王雪茹、沈香君……都走了。

苏惟瑾坐在空荡荡的乾清宫里，忽然觉得冷。

不是身体冷，是心里冷。

他拥有整个地球，却无人能说心里话。

继承人？更头疼。

他有儿子——芸娘生的苏承志，今年四十岁了。能力不错，在科技部干得有声有色。但问题是……苏承志太像他了。

不是长相，是思维。

苏承志从小接受最先进的教育，精通格物、算学、政治、军事，是完美的帝国接班人。但苏惟瑾看着儿子那双冷静到近乎冷酷的眼睛，心里发寒。

这孩子，没有人味。

“父皇，”有一次苏承志跟他汇报工作，说完正事后忽然问，“儿臣最近在研究人口控制模型。按目前生育率，一百五十年后地球人口将超负荷。是否……考虑实行强制节育政策？”

苏惟瑾盯着他：“怎么强制？”

“分区域配额，超生者课以重税，屡教不改者……”苏承志做了个抹脖子的手势。

苏惟瑾沉默了。

他知道儿子说得对，从数据上看完全正确。但……那是活生生的人啊。

“此事……再议。”他最终说。

苏承志眼中闪过一丝不易察觉的不满，躬身退下。

那一刻，苏惟瑾忽然想起很久以前，自己刚穿越时，在沭阳那个破屋子里对芸娘说过的话：“我想让天下人……都过上好日子。”

现在，天下人过上好日子了吗？

一部分人是的。科技发达，物资丰富，寿命延长。

但另一部分人……在工厂里每天工作十个时辰的工人，在殖民地被强迫劳动的原住民，因为“不符合发展需要”而被边缘化的旧式读书人……

他的超频大脑可以计算一切，却算不清“幸福”这个变量。

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新世五十年，苏惟瑾七十五岁。

帝国出问题了。

不是外患——全球早就统一了。是内忧。

腐败已经渗透到骨髓。各级官员形成了一个庞大的利益集团，表面上执行皇帝的命令，暗地里疯狂捞钱、搞特权、欺压百姓。

科技被滥用。基因技术催生出了地下黑市，贩卖“定制婴儿”；脑机接口被用于监控和洗脑；人工智能开始在一些部门替代人类官员，效率高了，但也更冷酷了。

最可怕的是，苏承志等不及了。

新世五十一年春，苏承志发动政变。

他联合了军方少壮派、科技部激进分子、还有一批对老皇帝“保守政策”不满的年轻官员，在一个深夜包围了乾清宫。

苏惟瑾坐在龙椅上，看着儿子带兵闯进来，脸上没什么表情。

“父皇，”苏承志一身戎装，语气恭敬但不容置疑，“您老了。该休息了。”

“你想怎么做？”苏惟瑾问。

“实行《地球管理白皮书》。”苏承志眼中闪着狂热的光，“全球人口控制在二十亿，实行基因优化筛选，淘汰劣质基因；建立人工智能中枢管理系统，彻底消除腐败和低效；对外……开始太阳系殖民计划。”

“那些被‘淘汰’的人呢？”

“为文明进步做出最后贡献。”苏承志淡淡道，“资源是有限的，父皇。您教过儿臣，要理性。”

苏惟瑾笑了，笑得很苍凉。

他教出来的好儿子啊。

“如果朕不退呢？”

“那只好……请父皇‘驾崩’了。”苏承志一挥手，士兵们举起了枪——不是燧发枪，是最新的电磁步枪。

但枪没响。

乾清宫的地下突然打开，无数战斗机器人涌出，瞬间制服了所有叛军。这是苏惟瑾早就布置好的后手——他从来不会把性命交给任何人，哪怕是自己儿子。

苏承志被按在地上，不可置信地看着父亲。

“你算错了一件事。”苏惟瑾慢慢走下御阶，“你爹我……从来不是理想主义者。我是实用主义者。我知道人性有多恶，所以我从来不信任何人——包括你。”

叛变被镇压，苏承志被终身软禁。

但帝国，已经元气大伤。