“这是新拿到的一条鞭法细则，你们传着看。”

马老双手接过，就着灯光仔细阅读。

他看得慢，眉头渐渐皱起。

看完一页，传给下一个人。

纸卷在众人手中传递。

没人说话。

只有纸张翻动的沙沙声，和偶尔压抑的呼吸。

最后一个看完的是中年文士。

他放下纸卷，长长吐出一口气。

抬起头时，眼神复杂。

“圣女。”

中年文士开口，声音干涩。

“若此法真能落地，百姓的日子，恐怕真要变样了。”

坐在他对面的褐衣汉子猛地抬头。

“陈先生这是什么话？”

他声音粗粝，像砂纸磨过石头。

“朝廷的狗官，什么时候真心为百姓着想过？”

中年文士看了他一眼，没有争辩。

只是将那叠纸重新理好，放回案上：

“刘三，你先别急。”

马老缓缓开口。

他搓了搓那双粗糙的手，指节粗大，布满老茧：

“这细则我看了，条条都冲着减轻百姓负担去的。”

“赋役合并，一概折银，官收官解。”

“少了层层盘剥，光是杂派这一项，就能省下多少？”

刘三梗着脖子：

“那又怎样？谁知道是不是做样子？”

“做样子能做到这么细？”

中年文士插话。

他指着案上的纸卷：

“你看这折银比例，按市价核定，每年调整。”

“再看这减免条款，灾年可申请，程序都写得明明白白。”

他顿了顿，看向李裹儿。

“圣女，这份东西，不像假的。”

李裹儿沉默。

她看着案上跳动的灯火，光影在她脸上明明灭灭。

密室里安静片刻。

另一个一直没说话的老者开口了。

他姓孙，在座年纪最大，头发已经全白。

“老朽说两句。”

孙老声音低沉，带着浓重的北地口音：

“我家里原先有二十亩地，在怀义县。”

“父亲那辈，还能勉强糊口。”

“到我这儿，田赋、丁税、徭役，还有各种杂派，一年比一年重。”

他抬起手，枯瘦的手指微微颤抖。

“县里的胥吏，今天要冰敬，明天要炭敬，逢年过节还要节敬。”

“不给，就抓人下狱。”

“我大儿子就是这么没的。”

孙老闭上眼，喉结滚动。

再睁开时，眼眶有些红：

“后来地卖了，人跑了，入了教。”

“要不是教里兄弟接济，我这把老骨头，早就扔在乱葬岗了。”