“朕没看错人。”

他转向陈恩：

“拟旨。”

陈恩躬身，铺开黄绢，提笔蘸墨。

“顾铭推行新法有功，赐金百两，锦缎二十匹，加授正五品中议大夫，仍兼京畿巡按御史。”

顾铭跪下谢恩。

赵延摆摆手，让他起来，目光却转向了解熹。

“解卿。”

“臣在。”

“试点既成，便该扩大。”赵延声音沉稳，“江南道乃赋税重地，也该动一动了。”

解熹躬身：

“陛下圣明。”

“拟第二道旨。”赵延道。

“一条鞭法试点，扩大至江南道。着户部、江南布政使司协同办理，由解熹总领，顾铭协理。”

陈恩笔下不停，墨迹在黄绢上蜿蜒。

旨意很快拟好，用了印，交到解熹手中。

赵延又嘱咐了几句，便让他们退下。

两人走出养心殿，殿门在身后缓缓合拢。

晨光已盛，照在汉白玉台阶上，明晃晃一片。

顾铭眯了眯眼，深吸一口气，冰冷的空气灌入肺腑，却带着清冽的生机。

解熹走在他身侧，忽然开口。

“长生。”

“学生听着。”

“江南道不比京畿。”解熹声音很低，“那里豪强林立，关系盘根错节，你想过吗？”

顾铭脚步顿了顿。

“想过。”

解熹看了他一眼，没再说话。

两人沉默着走出宫门，马车已在等候。

顾铭上了车，掀开车帘，最后看了一眼那巍峨的宫墙。

朱红的墙，金色的瓦，在朝阳下熠熠生辉。

像一座巨大的牢笼，也像一座无言的丰碑。

旨意颁下，朝野震动。

首月征税增三成的消息，像一块石头砸进平静的湖面，激起的涟漪一圈圈扩散。

有人欣喜，有人忧虑，有人愤恨。

第二日早朝，便有人上了奏折。

不是一本，是十几本。

这些奏折措辞激烈，矛头直指一条鞭法。

“新政扰民，民不堪命。”

“折银征缴，胥吏借机盘剥，百姓苦不堪言。”

“江南道本已税赋沉重，再行新法，恐激民变。”

一句句，一条条，写得冠冕堂皇。

赵延坐在龙椅上，听着都察院御史一一宣读，脸上没什么表情。

等念完了，他才开口，声音平静：

“诸卿以为如何？”