“都护大人此话当真？”

“当真。”

吴明诚站起身来，走到阿勒泰面前，郑重地拍了拍他的肩膀。

“你是龟兹的郡王，你的骑兵需要你亲自带领，他们才能发挥十成的战力。”

“这一仗，咱们一起打。”

阿勒泰的眼眶倏地红了。

他深深弯下腰，声音发颤。

“小王的这条命，交给大唐了。”

贞观二年，春。

龟兹王城外的校场上，五千神机营火枪兵整齐列阵，甲胄在晨光下泛着寒芒。

四十门神威将军炮排成两列，炮口齐齐向西。

二十门虎蹲炮被安放在骡马驮架上，行军布局紧凑。

校场的另一侧，一千五百名龟兹骑兵骑在矮壮的蒙古马上，弯刀挎腰，身着皮甲外罩一层大唐制式的薄钢片护胸。

阿勒泰一身铁灰色的铠甲，骑在队伍最前方。

他的身旁，是龟兹骑兵卫队的统领哈桑。

哈桑四十出头，面色黝黑，眼窝深陷，一看就是在戈壁里摸爬滚打了半辈子的老兵。

王青山站在校场的点将台上，身侧是孟令和吴明诚。

“此次远征大宛，由孟令统帅全军，吴明诚为副帅。”

王青山的声音透过铜皮喇叭传遍校场。

“本官坐镇龟兹，为尔等看守后方。”

“粮草辎重已按三个月的量装车，沿途水源点由龟兹骑兵负责探查。”

“行军纪律按大唐军制执行，龟兹骑兵同享大唐军规保护，同受大唐军法约束。”

“违令者，不论唐兵还是龟兹兵，一律军法处置。”

他顿了顿，目光扫过下方的两支军队。

“打完这一仗，回来的人，每人赏银五十两。”

“立功者另行封赏，阵亡者家属按大唐制度抚恤，一文不少。”

台下的神机营将士齐声应诺，声浪排山倒海。

龟兹骑兵们听到翻译官的传话后，也挥舞着弯刀高呼了几声。

虽然语言不通，但那股子兴奋劲儿是一样的。

王青山走下点将台来到孟令面前。

“路上小心，大宛的骑兵虽然不是火器的对手，但戈壁行军才是最大的敌人。”

“水，比弹药重要。”

孟令拱手。

“王尚书放心，打了这么些年的仗，这点道理末将还是懂的。”

王青山又看向吴明诚。

“你在龟兹的教训，到了大宛也适用。”

“打仗要狠，但打完仗之后怎么收场，你得提前想好。”

吴明诚郑重地点了点头。

“末将记在心里了。”

王青山拍了拍两人的肩。

“去吧。”

孟令翻身上马，拔出腰间横刀向西一指。

“全军开拔。”

号角声划破戈壁上空。

五千神机营和一千五百龟兹骑兵汇成一条长长的黑色铁流，卷着沙尘向西方推进。

龟兹王城墙上，王青山负手而立，看着大军渐渐消失在地平线上。

刘渊和李岩站在他身后。

“王尚书，接下来咱们做什么？”

刘渊问道。

王青山转过身，往城下走。

“写信给陛下，汇报龟兹的情况。”

“顺带告诉陛下，吴明诚那小子，改了不少。”

李岩嘿嘿地笑了一声。