如此，姊妹们脸上便都敛去了笑容，面面相觑，彼此心照不宣。

林黛玉暗暗撇了撇嘴，抬眼看宝姐姐，也是面沉如水。

幸并未等太久，贾宝玉便被人骑快马接回，爽利下马，来到垂花门下，向贾母长揖一礼，「老祖宗，是孙儿来迟了，怎好让您和姊妹们等我。」

见了贾宝玉，贾母脸上顿时一扫阴霾、眉开眼笑，亲自为他掸去衣领上的浮尘，连声道：「回来了就好，回来了就好。」

贾宝玉顺势搀扶起贾母，取代了鸳鸯的位置，小心侍奉著她往车轿走去，口中闲话道：「往常少见老祖宗去东府凑这等热闹，今日兴致倒高呢。」

贾母叹道：「近来无事，闷得慌。珍哥儿说请了好戏班子，搭台唱戏，便去听听，解个闷儿，不然也没甚意趣。」

贾宝玉连连称是，「好好，老祖宗小心脚下，待会儿孙儿便去禀明珍大哥哥，定让他备下几出拿手好戏，必不叫老祖宗扫兴。」

宁国府，车水马龙，人声鼎沸。

门子唱喏之声不绝于耳，每个踏入这朱漆大门的宾客，皆会领到一根精致的竹签，其上以朱砂标注天干地支，以为宴席座次。

竹签颜色另有不同，似有深意。

府内处处张灯结彩，宁安堂更是金碧辉煌，琼楼玉宇，引得往来宾客无不啧啧称叹，深羡贾家赫赫威势。

不过，贾家的威势，便都在这门面上了。

内里，与后宅隔绝出一片天地。

从紧贴院墙的僻静小径绕过，才能见到府里的另一幅面孔。

临湖水榭之中，早已摆开数十张牌桌，推牌九、掷骰子的呼喝之声此起彼伏，夹杂著银钱碰撞的脆响，喧嚣不已。

空气中早已弥漫著酒气，以及错落人群的胭脂味。

府上管家赖二，正指挥著下人，在一片精心修剪的草坪上布景。

三张雕工繁复、极致奢华的千工拔步床竟对角置在外面，四周以数道薄如蝉翼的素纱屏风环绕，只隐隐约约看得出床上雕工阴影。

围观宾客见此，都不禁驻足，笑问道：「赖管家，珍大爷这又是玩的什么新花样？」

赖二也是嘿嘿一笑，「待会儿自有分晓，各位备足了本钱，到时候可别后悔。」

正说笑间，一名小厮快步趋近，低声禀报，「赖总管，西府里的人来了。」

闻言，赖二都不禁慎重了几分，忙吩咐道：「去叫兄长过来盯著，我随老爷前去迎候！」

「是。」