「得令！」九条好汉齐声应诺，声震屋瓦。

「吴学究、郑天寿、燕顺、铁牛李逵、白日鼠白胜、混江龙李俊、浪里白条张顺！」

宋江目光扫过这几位，吴用是智囊，戴宗是耳目，李逵是杀器，其余皆是水陆两栖的精干头领。「随我坐镇中军！点齐五千儿郎，粮草辎重，即刻开拔，兵发落唐州！」

「得令！」

一时间，聚义厅前号角呜咽战马嘶鸣，旌旗猎猎刀枪如林，汇聚成的洪流，裹挟著腾腾杀气，向那高唐州杀去。

而此时的祝家庄。

祝朝奉独坐中堂，手中紧攥著一封京里递来的邸报，眉头锁得铁紧，仿佛能拧出苦汁来。

三个儿子垂手环立左右，眼观鼻，鼻观心，各怀著一肚子盘算。

老庄主忽地将那邸报「啪」地一声掼在紫檀案上，长叹一声，那：「罢！罢！我父子几人，这回是押错了宝，看走了眼！谁承想那西门天章，竞有这般泼天的造化！如今圣眷正隆，简在帝心，真真是青云直上，一日九迁！」

「先前不过是个京东路提刑按察司的总把子，这才几日工夫？已然是蟒袍玉带的三品大员，权知开封府，手掌著京畿生杀大权，更兼著剿天下匪类的差遣，真真是烈火烹油，鲜花著锦！」

「今回又点了今科贡举的座师，这一榜的进士老爷，怕不是半出他西门家的门槛？这般威势，明眼人谁瞧不出，龙图阁那把交椅，已是虚席以待了！」

大郎祝龙忙笑道：「爹爹且宽心。虽说当初路子是岔了些，好在并未撕破面皮，结下死仇。去岁，儿子与栾教师还特特备了厚厚一份程仪呈上，礼数上，是断断没有有半分怠慢的，日后不妨再备一份厚礼送过去便是。」

老三祝彪早已憋得面皮紫涨，胸膛起伏，像只鼓气的蛤蟆，此刻再也按捺不住，拳头攥得嘎巴响，恨声道：

「礼数周全顶个鸟用！如今扈家庄那起虎狼，仗著他家扈三娘卖身投靠，攀上了西门天章这棵高枝，死死骑在我们三家庄子头上拉屎！前日我庄上几个猎户，不过略略过了界，就被他们连人带弓锁了去，非打即骂！这口鸟气」

他牙关咬得咯咯作响。

「住口！你这孽障！」老庄主猛然一声断喝，须发戟张，吓得堂上烛火都摇曳不定。

随即，那怒气又像泄了气的皮球，只余下深深的疲惫，声音也压得极低，叹气道：「……忍一忍罢。那西门天章如今正是红得发紫，烫得烙手！我等不过是乡野草芥，一方庄园，哪里得罪得起？」「莫说是我等，便是咱们背后倚仗的那位慕容安抚使大人，见了西门府上一张名帖，也得躬身赔笑，口称「下官』！这等人物，岂是我等能妄议的？当初若是……若是那扈三娘能嫁入我祝家……」老庄主喉头滚动叹息：………唉！一步错，步步错……」

堂内登时死寂下来，沉闷得压人心肺。

偏偏此时，角门「吱呀」一声刺耳怪响，打碎了这死寂。

一个庄客连滚带爬抢进来，脸色煞白，汗珠子顺著鬓角往下淌，气都喘不匀：

「老……老庄主！祸事了！祸事了！梁……梁山泊的船靠了岸，黑压压一片人，已……已踏进咱们祝家庄地界！口口声声说要借道，前往高唐州！眼下就停在咱们北山渡口，递了名帖上来！」

祝家父子四人，俱是一惊，面面相觑。

堂上灯花「劈啪」爆了两响，明灭的火光跳跃著，映著四张惊疑不定的脸，。

祝彪率先回过神来，一声冷笑，如同夜枭，猛地一拳擂在桌上，震得茶盏跳起：「哼！梁山贼寇，好大的口气！当我祝家庄是纸糊的不成？岂容他借道就借道，这么多条道偏要来踩我祝家的地皮？回话？回他个鸟！让他们识相些，滚回水里去，换条道爬！」

祝龙眉头紧锁，忙伸手扯了扯兄弟的衣袖，低声道：「三弟，使不得莽撞！那梁山如今羽翼丰满，不好轻易开罪……」