省试已然倒计时。

且说那汝宁都统制呼延灼，接了圣旨，不敢怠慢，星夜兼程赶赴东京。

随了宣旨的天使入得紫宸殿，山呼舞拜。

官家赵佶在龙椅上定睛看去，但见这呼延灼威风凛凛，一身的剽悍杀气，迥异于殿中那些养尊处优、油头粉面的勋贵。

官家见了这等虎将，笑道：「好个将门虎子！果不负朕望！」

当下便命御马监牵出西域进贡的宝马一匹，通体墨黑，唯四蹄雪白，名唤「踢雪乌雅」，赐予呼延灼，以为征战脚力。

呼延灼叩头谢恩。

谢恩已毕，呼延灼并未退下，复又躬身奏道：「陛下洪恩，臣粉身难报！欲破梁山贼寇，非臣一人之力可成。臣举保二人，皆为当世良将，可为臣之臂膀！」

官家正是用人之际，道：「爱卿速速奏来！」

呼延灼朗声道：「头一位，乃陈州团练使韩滔。此人原是东京人氏，武举出身，弓马娴熟，更使得一手出神入化的枣木槊，冲锋陷阵，锐不可当，民间绿林都道他「百胜将军』！可为大军正先锋！」稍顿，又道：「第二位，乃颍州团练使彭记。亦是东京将门之后，累代簪缨，家学渊源。使一口三尖两刃刀，刀法精奇，绿林人称「天目将军』！可为副先锋！有此二人相助，荡平梁山，如虎添翼！」官家笑道：「朕准了！著枢密院即刻差人，持朕手谕，星夜兼程往陈、颍二州，调取韩滔、彭记火速进京听用！不得有误！」

殿中气氛方因呼延灼的到来稍显活络，忽听得殿外一阵急促杂遝的脚步声，伴随著惶急的呼喊：「八百里加急！西边军报！八百里加急！」

一个风尘仆仆、甲胄带泥的军汉，几乎是连滚带爬地扑进殿来，高举著一个封著火漆、染著尘土的紫棠色军匣！

满殿目光瞬间被这突如其来的急报攫住。

官家心头猛地一沉，一股不祥的预感袭来，喝道：「快！呈上来！」

梁师成疾步下阶接过军匣，验了火漆，小心开启，取出内中军报，双手捧与官家。

官家一把抓过，展开急看。

初时手指尚稳，越看下去，那捏著绢帛的手指竞不由自主地颤抖起来！

待看到童贯在奏报中历数熙河路经略安抚使刘法「违抗节制」、「指挥乖方」、「临阵怯战」三桩大罪，两万精锐尽丧时，官家的脸色已然由红转白，由白转青，最后猛地一拍御案，额头青筋暴跳，竞破口大骂起来：

「混帐！国贼！刘法！你这误国的国贼！你……你误朕！你误朕的大好河山啊！！！」骂声凄厉，在死寂的大殿中回荡，充满了被背叛的狂怒与痛心。

骂罢，他颓然向后一靠，深深闭上了眼睛，胸膛剧烈起伏，显是怒极攻心。

满朝文武见状，心知西边定是出了泼天大事，个个噤若寒蝉，连呼吸都放轻了，殿中落针可闻。良久，官家才缓缓睁开眼，眼神冰冷疲惫，看也不看，只将那军报随手往御阶下一丢。

他深吸了几口气，强压怒火，对梁师成道：「念！给朕的好臣子们听听！」

梁师成尖著嗓子，展开那染血的绢帛，一字一句念道：「……臣童贯泣血顿首上奏：……逆贼刘法，狂悖骄横，违抗枢密院节制军令，孤军冒进……」

念至刘法身死，两万精锐尽亡，满朝文武已然是面无人色，骇然相顾！

那可是威震西陲、百战余生的熙河劲旅啊！是大宋西北边陲的擎天巨柱！就这么……没了？纵使梁师成接著念到童贯自己如何「力挽狂澜」，如何「亲冒矢石」，率领六路边军「奋勇反击」，「连克」永和寨、割踏寨。

又「乘胜追击」攻取了水波、盖朱、模龙等西夏边陲几处小寨，殿中却再无半分振奋之气，只余一片死寂与彻骨的寒意。

只有高俅、李邦彦等几个不谙兵事、只知谄媚的弄臣，还懵懵懂懂，兀自盘算著童枢密又「立了新功」，琢磨著如何奉承。

满殿的文武重臣，心里却如明镜一般：大宋至此，痛失一位百胜名将刘法，葬送了两万百战精锐！打下西夏那边鄙之地的几个荒僻寨堡，于大局何补？