“好险。”

赵铁柱压低声音，“这帮孙子巡逻都这么密了？看来哈密那边快打起来了。”

“咱们怎么办？绕过去？”沈万三问。

“绕个屁。”赵铁柱啐了一口，“这地方一马平川，跑不过人家四条腿。只能等。”

这一等，就是整整两个时辰。直到那队骑兵走远了，他们才敢动弹。

又走了几天。

队伍越过了哈密，进人了准噶尔盆地的边缘。

这里更加荒凉，连鸟都没有一只。

“头儿，咱们到底要找啥啊？”一个老矿工忍不住问，“这鸟不拉屎的地方，能有金子？”

沈万三拿出那张徐霞客的遗图，指着上面那个小圆圈，“不是金子，是比金子还贵的东西。当地牧民叫它黑油山。”

“黑油？”老矿工一愣，“那玩意儿我知道，我在延安见过。冒出来臭烘烘的，点火就着。这玩意儿除了烧火还能干啥？”

“能干啥？”沈万三神秘一笑，“皇上说了，那能让铁疙瘩跑起来，能让咱们的大船不靠风也能开。那是神物！”

老矿工听得云里雾里，但也没多问。毕竟皇上说的话，那还有错？

就在这时，前面的斥候跑回来报告：“头儿！前面有个小部落！好像是维吾尔人的，要不要绕开？”

沈万三想了想，“别急。咱们带的干粮和水都不多，得找补给。而且这地方咱们也不熟，得找个向导。”

赵铁柱有些犹豫，“这要是碰上亲准噶尔的……”

“那是赌一把。”沈万三眼神坚毅，“赌他们也是苦命人。咱们大明现在在西域的名声还不错，叶尔羌那边不是都投了吗？”

他们小心翼翼地接近那个小部落。

果然，几个维吾尔牧民见到他们这些“汉人”打扮的，先是警惕地拿起了弯刀。

沈万三没让赵铁柱动手，而是独自一人走上前，从怀里掏出一块茶砖和一把精盐。

“朋友，我们在过路的商人，没恶意。想换点羊奶和水。”

那几个牧民看到茶砖和盐，眼睛立刻亮了。这在草原上是硬通货。

经过一番比划交流，一个年长的牧民终于放下了戒备。

“你们是想找那个黑水？”老牧民听完沈万三的描述，指了指西北方向，“那地方是魔鬼住的地方。地底下冒出来的黑水，沾上就洗不掉。我们平时都绕着走。”

“怎么走？”沈万三急切地问。

“往那个方向，走三天。看到一片黑色的土山，那就是了。”