弘治十七年冬末春初，北平将先遭雪灾，再逢地动。

对寻常百姓而言，那是压垮脊梁的最后一根柴。

他拍拍朱厚照肩膀：“雪总会停的。先回去。”

“嗯。”

朱厚照脸色灰沉，没再多留，跟着苏尘一路无言，踏雪而归。

回院后，朱厚照径直往后院汤池去了。

苏尘则一头扎进书房，翻出一摞泛黄的《顺天府志》，指尖划过纸页，逐字细查。

春二月初二，青藤小院书房内。

窗外雪未歇，自元宵至今，已整整落了十五日。

苏尘伏案而坐，一页页翻着地方日志。

果然，弘治十七年这场雪，赫然记在册中——因其反常至极：连绵半月，冻毙牲畜无数，漕运瘫痪，京师粮储告急。

志书末尾一笔小楷写着：“雪势渐衰，三日后当止。”

苏尘搁下笔，凝神默想。

这一年，是弘治帝最后的时光，也是朱厚照登基前最关键的布棋期。

他想起朱厚照笨拙学写奏章的样子，想起他蹲在菜园里数豆苗的傻笑……

这小子，值得托付点什么。

眼下，正是时机——一场雪，就是一道天赐的考题。

他起身踱步，负手穿过回廊，直往后院而去。

远远就听见水声潺潺，热气氤氲。

朱厚照正泡在温泉里，眯着眼，哼着不成调的小曲，一副全然不知愁滋味的模样。

他念头来得急，散得也快。

这样的人其实挺招人喜欢，一辈子都活得轻松自在。

可要坐上龙椅，这份随性就成了一大软肋。

前脚还在为灾民揪心，后脚心思就飘到别处去了。

“尘弟，快过来一起泡汤！”

苏尘无奈地叹口气：“你这澡还没泡够？”

朱厚照笑嘻嘻道：“这么舒坦，哪能说停就停？待会儿我还打算去蒸一蒸呢。”

苏尘：“……”

“那咱边蒸边聊。”

“成！”

朱厚照一骨碌爬起来，裹着袍子直往桑拿房里钻，牙关还微微打颤。

桑拿房里热气腾腾，苏尘擦了把额角的汗，对朱厚照说：“眼下大雪封路，百姓盼晴盼得眼都望穿了。”

“这对你，是千载难逢的好时机。”

“时机？”

朱厚照眨眨眼，一脸懵懂：“啥时机？”

“拢住人心的时机。”

“啊？”

他挠挠头，纯真得像刚下山的小道士。

苏尘一时语塞：“……”

“你信不信我？”

朱厚照拍着胸口哈哈大笑：“信！比信自己还信！”

苏尘点点头：“那就别磨蹭，穿衣走人。”

“得嘞！”

朱厚照利落地套好衣裳，跟着苏尘踏出青藤小院。

马车一路颠簸，直奔紫云山而去。