一股温热从她掌心涌入，流遍蒋姮儿四肢百骸。她看见无数道门在眼前打开，朱门柴扉，宫阙陋室….门后炊烟袅袅，人语依稀，孩童嬉笑，老母唤归。

蒋姮儿猛地睁开眼，见天已大亮。雪光从破败的窗棂漏进来，照在那尊神像上。

她还是那副威风凛凛的姿态，按剑扶带，垂眸不语。

蒋姮儿深深叩首：“谢门神赐目。”她背起包袱，转身走进雪地。

那尊沉默的神像，唇角微微扬起。

蒋姮儿往南一路走到府城，她睡过街边廊下，讨过施粥棚的残羹，给人浆洗衣裳，缝补破被、端盘洗碗。

她什么活都干，什么都肯学。她能看见人身上的“气”。贪婪之人周身盘着暗浊的黑雾，暴戾的人翻涌着猩红，狡诈的人缭绕着灰蒙。而心地纯善的人，气色淡白，像初春薄霜。

次年开春，她在一家酒楼找到了活计。

醉心居是府城数一数二的大馆子，专做南北商贾的生意。掌柜姓梁，丈夫早逝，独自撑起这偌大的产业。

她生得白净圆润，见人三分笑，可那双精明的眼睛一转，什么魍魉伎俩都瞒不过她。

梁掌柜第一眼见蒋姮儿，只觉这姑娘瘦得厉害，面黄肌瘦，身上的袄子打着层层补丁。

“你会什么？”梁掌柜问。

“会算账。”蒋姮儿道，“读过几年书。”

梁掌柜把账本撂在她面前笑着道：“那你看看，错了几处。”

蒋姮儿接过账本，一页页翻过去。

一盏茶后，她认真的道：“七处….三处漏记，两处错算，两处日期颠倒。”

梁掌柜的眼睛亮了一瞬，细细打量她一番道：“先留下吧，后厨缺个采买，每月一两银子，包吃住。”

采买是酒楼里最吃力不讨好的活儿，每日天不亮就要去市集，与菜贩肉商讨价还价，挑最新鲜的时蔬，最肥美的鱼鲜。

这活计油水厚，猫腻也多，历来是掌柜心腹的肥缺。

蒋姮儿是新来的外人，没资历，没根基，可偏偏揽了这活。后厨几个老人分外眼红，明里暗里给她使绊子，她递上去的账目被反复查对，鸡蛋里挑骨头。

蒋姮儿也不争辩，每日把账目写得清清楚楚，每一文钱的去处都标注明白，连菜贩送的一把香菜都要记上。

三个月后，再无人挑她的错处。

又过了月余，府城最大的绸缎商李家来醉仙居订宴席，点名要蒋姮儿经手采买。梁掌柜问起缘由，李家大管事笑道：“这姑娘实诚，给的菜价公道，菜色也新鲜。咱们东家信得过她。”

梁掌柜满意的点头，一年后蒋姮儿被提拔为二掌柜，专管酒楼对外的采买供应。

隆庆八年，蒋姮儿回了清古县，两辆骡车上装着从府城采买的各色货物，还有四个她从醉心居带出来的伙计。都是年轻力壮的后生，还是梁掌柜亲自替她挑选的。

她没有回蒋家，在县城东街租了一间铺面，开了一家专做南北干货的蘅记商行。

主营各色山珍，海味酱料，腊味，都是从府城直接进货，货真价实，童叟无欺。

她依旧看得见那些人身上的气，对贪婪的，压价就得狠。狡诈的，她只做现银交易。

良善的人来，她便给足利润，结成长期往来的老主顾。

不出半年，蘅记的名头传遍了清曲县。

县里的富户、商铺、酒楼，都来找她进货。她给的价钱公道，货品上乘，从不以次充好，更不会在斤两上做手脚。

更难得的是，她记性好。张掌柜喜欢三年的金华火腿，李员外不吃发物，酱料里不能加虾米。王大娘是孤寡老人，她每月让人送两包山菇过去，不收钱。

蒋姮儿心里知道，那口箱子迟早要回到她手里。她必须得站稳脚跟，才能讨回公道。

消息传到蒋家，小周氏正在绣花，听见金桂说起“东街新开的那家干货铺子，老板竟是大小姐”，手里的针一歪，狠狠扎进指头。

“嘶…”她倒吸一口凉气，把扎出血珠的指头含进嘴里，含混不清道，“你，你再说一遍！”

金桂缩着脖子道：“就、就是咱们府上的大小姐……”

小周氏把针线撂下，猛的起身在屋里踱了几圈，忽然冷笑起来。

“死丫头真是出息了！”她咬着后槽牙，“怪不得当初走得那么硬气，原来是攀上了高枝。我倒要看看，她有什么能耐！”