他伸出手，蘸了点茶杯里的水，在桌面上画：

“大宋的商税，卡在路上了。从蜀地到汴京，一路税卡数十，过一卡抽一次。商人为了少缴税，要么贿赂胥吏，要么绕远路，要么干脆不走货。货流不畅，税从何来？”

“你的意思是，减税卡？”

“是撤税卡，建直道。”林启一字一句，“朝廷出钱，修几条主干官道，设驿卒巡逻，沿途只设几处大卡，统一抽税。商人省了时间，省了贿赂，自然愿意走。货物周转快了，同样的本钱一年能多跑两趟，朝廷收的税反而能多。”

赵德昭盯着桌面上的水渍。

烛光下，那些弯弯曲曲的线条，像一张简陋的地图。

“修路要钱。”他慢慢说。

“钱能生钱。”林启擦掉水渍，重新画，“譬如蜀锦。若朝廷在成都设织造局，直管直营，用改良的织机，统一的花样，再沿修好的官道直运汴京。成本可降三成，售价可提五成。这一来一去，利润翻倍。这笔钱，够修多少路？”

“官员会贪。”

“所以要有监督，有查账，有奖惩。贪十两，查出来罚百两，流放三千里。贪百两，杀头。总有怕死的。”

“你不怕死？”赵德昭忽然问。

林启笑了。

“怕。”他说得很坦然，“但有些事，比死可怕。比如看着一个有机会变得更好的世道，烂在眼前。”

屋里静下来。

炭火噼啪一声，爆出几点火星。

赵德昭盯着林启，看了很久很久。久到林启以为他要送客了，他才缓缓开口，声音压得很低：

“蜀地梓州，郪县。”

林启心头一跳。

“县令上月暴卒。说是急病，但……”赵德昭顿了顿，“县丞周荣，是梓州通判的妻弟。户房司吏张霸，和城外卧牛山的土匪有勾结。县里豪强占了七成田，百姓春荒在即，库里却只剩三百石粮。”

他每说一句，林启的心就沉一分。

“这是个烂摊子，也是个机会。”赵德昭身子前倾，烛光在他眼中跳动，“本王可以给你‘权知郪县事’的名义，纹银一千两，三个护卫。一年。”

他竖起一根手指：

“一年之内，我要郪县不再向朝廷要一分赈济，反而能输出钱粮。做到了，你是我的人。做不到——”

他放下手，语气平静：

“或者死在那里，或者沦为庸吏，在穷乡僻壤老死。”