屋子很小，四壁空空，只有一张破桌子，两把椅子，一个书架——书架上没几本书，都旧得发黄。一个清瘦的老者坐在桌前，正就着油灯看书。见林启进来，他想起身，林启忙按住。

“老先生坐着。”

徐渭也没客气，重新坐下，指了指对面的椅子：“大人也坐。寒舍简陋，让大人见笑了。”

林启坐下，打量老者。

很瘦，颧骨突出，眼睛深陷，但眼神很亮，不是浑浊那种亮，是清亮，像能看透人心。

“老先生在看什么书？”

“《论语》。”徐渭把书合上，“温故而知新。”

林启看了眼书皮，笑了：“老先生这书，怕是翻过几百遍了吧？”

“三百七十四遍。”徐渭也笑，“每次看，都有新得。大人信吗？”

“信。”林启点头，“好书就是这样。”

徐渭看了他一眼，眼神深了些。

“大人深夜来访，不只是为了聊书吧？”

“想请教老先生，郪县的事。”

“郪县……”徐渭顿了顿，“大人想听真话，还是假话？”

“真话。”

“真话难听。”

“难听也要听。”

徐渭沉默了一会儿。

油灯的光在他脸上跳动，皱纹显得更深了。

“郪县有三害。”他缓缓开口，“一，周荣。此人圆滑，会做人，会做官。上能通州里，下能控胥吏。县里大小事，他说了算。前任县尊，不是第一个，也不是最后一个。”

“二，张霸。地头蛇，手里有人，有刀。明里是吏，暗里是匪。卧牛山的土匪，和他是一伙的。商队过路，交钱给他，他分给土匪。不交，就抢。抢来的货，他销赃，分钱。”

“三，”徐渭看向林启，“是穷。地少，田薄，粮产低。豪强占了大半田地，百姓租田，交完租子，剩不下几口粮。遇到灾年，卖儿卖女是常事。”

他每说一句，林启的心就沉一分。

“没有能用的？”

“有。”徐渭说，“苏家。苏老爷子是厚道人，开的工坊，给的工钱公道。前年大旱，他还开仓放粮，救了不少人。可……”

“可什么？”

“可周荣和张霸，盯上苏家了。”徐渭叹气，“苏家做绸缎、造纸，利润厚。这两人想插手，苏老爷子不肯。去年，他们诬陷苏家逃税，把苏老爷子抓进大牢，关了三个月。出来时，人瘦脱了形，没多久就病死了。现在苏家是大小姐管事，一个姑娘家，更难。”