三天期限到的前一天，出事了。

天还没亮透，林启就被吵醒了。

是陈伍敲门，声音带着急：“大人，外面聚了好多人！”

林启披衣起来，推开窗。

县衙门口，黑压压一片。

全是人。

有拄着拐杖的老人，有抱着孩子的妇人，有面黄肌瘦的汉子。有的蹲着，有的坐着，有的直接躺在地上。没人说话，就那么沉默地聚着，像一群等待判决的囚犯。

林启数了数，至少五六十人。

“什么时候来的？”

“半夜就陆陆续续来了。”陈伍说，“说是家里断粮了，求衙门给条活路。”

林启穿好衣服，往外走。

院子里，周荣和张霸已经在了。周荣搓着手，一脸焦急。张霸抱着胳膊，冷笑。

“大人，”周荣迎上来，“您看这……下官早就说过，春荒要出事。这可如何是好？”

“慌什么。”林启推开大门。

门外的人看见他出来，骚动了一下。

几个老人颤巍巍地跪下了。

“青天大老爷……给口吃的吧……”

“孩子饿三天了，哭都哭不动了……”

“地里的野菜都挖光了……”

声音不高，但像钝刀子，一下一下割在心上。

林启没说话，走到人群前面。

他看得很清楚。

有个妇人怀里的孩子，最多两岁，脑袋耷拉着，眼睛半闭不闭。有个老汉，裤腿卷起来，小腿瘦得只剩皮包骨，青筋暴起。

这不是演戏。

这是真要死人了。

“大人。”周荣凑过来，压低声音，“要不……开个粥厂？从库里拨点粮，熬点稀粥，打发走再说。”

张霸在一旁哼了一声：“开粥厂？库里就三百石粮，开了粥厂，衙役吃什么？县学吃什么？修河堤的钱还没着落呢。”