离开哥伦比亚河口，船队像几片顺风的叶子，沿着海岸线继续向东南漂。

天气一天天暖和起来。

起初只是觉得风不那么刺骨了，吹在脸上湿湿的，带着海腥和某种陌生的花草甜香。然后，水手们可以脱掉棉袄，只穿单衣。再后来，连单衣都觉得热了，不少人干脆光着膀子，露出被北极寒风和温带海风吹得黝黑发红的脊背。

岸边的景色也像被一只看不见的手，重新涂抹了颜色。

墨绿色、庄严肃穆的针叶林消失了，取而代之的是更加浓密、更加鲜活的热带植被。高大的棕榈树舒展开巨大的扇形叶子，在海风中摇曳。各种叫不出名字的阔叶乔木、缠绕的藤蔓、茂密的蕨类植物，层层叠叠，把海岸线染成一片望不到边的、生机勃勃的深绿。空气湿热，混杂着腐殖质、花香和海洋的气息。

“到……到夏天了？”一个刚从北极过来的年轻水手，目瞪口呆地看着岸边沙滩上那些赤身裸体、皮肤黝黑、正在修补渔网的土著，又看看头顶炽热得有些晃眼的太阳，感觉像在做梦。一个月前，他还在阿拉斯加裹着熊皮发抖。

“这里没有冬天，傻小子。”老舵手嘿嘿一笑，抹了把汗，“顶多分个干季湿季。看这架势，咱们算是钻进热被窝里喽！”

海水也变得不同。不再是北极那种冷冽的深蓝，也不是温带清透的蓝绿，而是一种更加浓郁的、带着翡翠光泽的碧蓝色。海浪轻柔地拍打着洁白的沙滩，沙滩上散落着色彩斑斓的贝壳。远处珊瑚礁隐约可见，各种奇形怪状的热带鱼在清澈的浅水里游弋。

“我的老天爷……这水，比咱福州老家还暖和！”一个福建籍的水手忍不住，征得同意后，扑通跳下海，畅快地游了几圈，引来一片羡慕的起哄。

船队在一处开阔的半月形海湾停泊。海湾三面环山，开口朝西，挡住了盛行的东风，水面平静如镜。岸上是平缓的沙滩和草地，后面是茂密的丛林。有清澈的溪流从山中流入海湾，淡水资源充足。

“这地方不错，避风，有水，地势平。”王泰观察着，“王爷，咱们是在这里补充淡水，还是继续走？”

林启站在舰桥，感受着久违的温暖湿润的海风，深深吸了口气。空气中没有冰雪的凛冽，没有苔原的清冷，只有浓郁的、属于热带的、几乎要满溢出来的生命气息。

“停几天。”他做出决定，“派小船沿岸探查，找找有没有大点的部落。这里气候这么好，不可能没人。”

小船派出去半天就回来了，带回的消息令人振奋。

“王爷，往南不到十里，有个挺大的渔村！得有几百人！房子是木头和泥坯的，看着挺结实。村里有陶器，画着花鸟鱼虫，烧得不错！还有人……脖子上挂着金晃晃的链子！”小队长激动地比划。

黄金！终于亲眼见到了！

林启精神一振。他立刻下令，船队移驻到那个渔村附近的海湾，但保持距离下锚。然后，他亲自带着王泰、陈伍、奇拉，以及二十名护卫，乘小艇靠岸。

这个部落明显比哥伦比亚河畔的“三文鱼之跃”部落要富裕，也更具“文明”气息。

村落沿着海岸延伸，房屋不再是简陋的窝棚或长屋，而是用土坯和木材混合搭建的方形房屋，有门有窗，墙壁上涂抹着白色石灰（可能是用贝壳烧的），有些还画着彩色的图案。村里道路虽然还是泥土路，但看得出经常行走。

村民的穿着也更讲究。男人多在腰间围一块编织精美的棉布（图案复杂），上身有时穿无袖短衫。女人穿着及膝的棉布裙，头上和脖子上戴着用贝壳、彩色石子、羽毛和小块黄金打制的饰品。几乎人人都有耳洞，挂着各式各样的坠子。

看到林启一行人和他们身后海面上那几艘巨大的“怪物”，村民们同样震惊，但没有立刻逃跑或攻击。一个头戴彩色羽毛冠、脖子上挂着好几串金珠和贝壳项链、腰间围着一张美洲豹皮的中年男子，在几个手持黑曜石长矛的武士簇拥下，走了出来。

他身材不高，但很精悍，眼神锐利，打量着林启，又看看他们带来的礼物——几匹光滑的丝绸，几个洁白细腻的瓷碗，几面亮闪闪的铜镜。

奇可试着用奇努克语和几个在哥伦比亚河学到的词汇打招呼。对方能听懂一些，但回答时用的是一种更复杂、带着许多弹舌音的语言。沟通比之前更困难，但基本意思能懂。

这个部落属于“沿海米却肯”人或类似族群，是更南方强大帝国的附庸或贸易伙伴。首领名叫“科瓦特尔”（意为蛇），他对丝绸的光滑和瓷器的精美惊叹不已，尤其对镜子爱不释手——这里也有铜镜，但打磨得远没有这么光亮。

当科瓦特尔首领得知林启他们来自“大海东边日出之地”时，脸上露出了难以置信的表情，但看到那些前所未见的大船和货物，又不得不信。

他热情地邀请林启进入村落中央最大的那座房屋——这已经可以称为“议事厅”了。厅里有简单的木椅，墙上挂着色彩鲜艳的棉布挂毯，地上铺着兽皮。仆人端上待客的饮品：不是水，而是一种深棕色的、带着泡沫的、味道苦涩但回味有奇香的液体。

“这是用可可豆磨碎，加水，加香料和蜂蜜打出来的。”科瓦特尔比划着解释，表情自豪，“只有尊贵的客人才能享用。”

巧克力饮料。虽然还没加糖（美洲此时没有甘蔗），味道古怪，但林启知道这玩意儿的价值。他礼貌地喝了几口，称赞不已。