“原理很简单。”维拉吉微笑，“比如你在卡帕克，想送钱到西海岸的卡利卡特。你只需将钱和密码交给我在卡帕克的代理人，我代理人用密信通知卡利卡特的代理人，对方凭密码将等额的钱交给指定的人。我们靠的是信誉和网络。手续费低廉，不受战乱道路影响，也……不太容易被官府抽税。”

他顿了顿：“当然，风险也有。全凭信誉，若中间人卷款而逃，追索极难。且多为灰色交易，不宜记录在案。”

林泰脑中飞快转动。这种地下汇兑网络，效率极高，成本极低，如果能为宋国掌控或借鉴……但风险也确实大。他详细询问了运作细节、网络规模、风险控制，维拉吉也颇有兴致地解答，两人相谈甚欢。临别，维拉吉赠予林泰一本用泰米尔文写的简易商业算术手册。

另一边，陈伍悄悄向林启汇报：“王爷，夜不收在港口发现几个形迹可疑的遮娄其探子，混在劳工里，一直在窥探咱们的舰船和商站防卫。已秘密控制，审问后得知，遮娄其王也对咱们的舰队心存忌惮，想探听虚实，看有无可能拉拢或……必要时冒险袭击。”

“把人交给注辇官府，就说抓到奸细。我们不必沾手。”林启淡淡道，“另外，加强商站和舰船警戒。告诉陈世荣，非常时期，小心为上。”

傍晚，帕丽娜提前派往印度联络的情报官，一位名叫哈桑的阿拉伯人，乘小船悄悄登舰。他带来了一卷用阿拉伯文写的密信。

“王妃殿下命我禀报王爷，”哈桑恭敬道，“大食局势急转直下。萨拉丁的军队在哈丁战役重创十字军，已收复耶路撒冷。十字军残部退守沿海几个要塞。但十字军各国正在欧洲募集新的东征军，威尼斯、热那亚的舰队异常活跃。王妃判断，下一次大战可能在海上，或针对埃及。另外……”

他压低声音：“王妃在巴士拉的商馆，近期多次受到不明身份武装船只的窥探，甚至有小规模袭击。袭击者不是阿拉伯人，也不是十字军，船只式样……疑似来自更西方的海上。”

欧洲人……林启手指轻轻敲击桌面。看来，欧洲的触角不仅伸到了阿拉伯海，甚至开始试探大食的核心区域了。树欲静而风不止。

在卡帕克停留了四天。林启接见了众多宋商和本地合作者，重申了保护政策，稳定了人心。注辇王再次派人邀请，甚至提出派王子随行“学习”，被林启以“航程艰险”婉拒。但林启答应，回国后会派遣一个正式的商贸使团，常驻注辇。

舰队补给完毕，决定继续西行，绕过印度半岛最南端的科摩林角，进入阿拉伯海。

启航前夜，陈世荣私下求见。

“王爷，此番西去，前路凶险。阿拉伯海如今不太平，西洋海盗，遮娄其的战船，还有那些神出鬼没的西方怪船……咱们的货船已经有好几艘遇袭失踪了。”老商人脸上满是忧色，“王爷舰队虽强，但明枪易躲，暗箭难防。可否……多留几艘战船，巡弋这片海域？”

林启沉吟。他理解陈世荣的担忧，但舰队主力有更重要的任务。

“主力不能分。但本王可留下一艘‘镇’字舰，两艘快速巡航舰，归你商站节制，与本地水师配合，加强卡帕克至锡兰（斯里兰卡）之间的巡逻。”林启做出决定，“另外，会传令满剌加、旧港水师，加强对印度洋航线的关注。你们自己，也要加倍小心，信息灵通，该避险时避险。”

陈世荣感激涕零：“有王爷此话，草民等心安矣！”

次日清晨，舰队启航。码头上，宋商、印度官员、各国商人挥别。陈世荣带着商站众人，一直目送舰队变成海天之际的黑点。

“镇海号”舰桥上，林启回望渐渐远去的卡帕克港。港口上空，依旧飘着几缕战火带来的黑烟，但码头附近，帆影幢幢，交易依旧。

“真是片神奇的土地。”林祥感叹，“一边打仗杀人，一边拼命做生意。那些神庙金碧辉煌，可外面就有饿死的人……”

“信仰归信仰，生活归生活，生意归生意。”帕丽娜接口，语气淡然，“在这里，很多时候，这是三件不相干的事。”

林泰则翻看着维拉吉送他的算术手册，若有所思。

舰队调整航向，朝着西南方，朝着那个传说中风暴频繁、海盗肆虐的科摩林角驶去。从那里，就将离开相对熟悉的东方海域，进入更加混乱、也更加广阔的阿拉伯海，向着此次西行真正的风暴眼——大食与十字军交锋的前线，以及更遥远的欧洲——前进。

印度的烽火在身后渐熄，前方的海雾中，已然能嗅到来自另一个世界、混合着血腥、黄金与十字架气息的风暴味道。