乘坐装饰华丽的皇家马车，在卫队护送下，穿过巴格达的街道。

街道两旁挤满了看热闹的市民。他们衣衫褴褛，面有菜色，但眼神充满好奇。对于他们来说，来自遥远东方的亲王，乘坐“喷火的铁船”抵达，是沉闷生活中难得的奇观。孩子们追逐着马车，被卫兵呵斥驱赶。

马车驶入皇宫区。这里的建筑维护得相对较好，但依然能看出衰败——大理石浮雕缺损，花园里的喷泉干涸，宫女和内侍的衣服半新不旧。

绿穹宫，因其巨大的绿色圆顶而得名，是哈里发接见重要外国使节的地方。宫殿内部极尽奢华，大理石地面光可鉴人，墙壁贴着精美的瓷砖，悬挂着巨大的波斯挂毯，金银器皿在无数烛台和油灯的照耀下闪闪发光。熏香的味道浓得有些呛人。

然而，仔细看，那些挂毯边缘有磨损，金银器皿的款式老旧，有些烛台明显是后来补上的，成色不一。就像一位过气的老贵族，拼命用剩下的家当，维持着最后的体面。

在悠长的号角声和宫廷诗人的赞颂诗中，林启一行步入大殿。

哈里发纳斯尔端坐在高高的、镶嵌着宝石的象牙王座上。他年约五十，面容清癯，留着精心修剪的胡须，头戴黑色的缠头巾，正中镶嵌着一颗巨大的绿宝石。他穿着绣满金线的黑色长袍，外罩一件用金线织就的斗篷。手里握着一柄象征权力的权杖。

姿态威严，目光平静。

但林启一眼看出，那平静下面是深深的疲惫和焦虑。他的手指紧紧抓着权杖，指节发白。他身边的几位重臣，眼神游移，神色各异。

全套繁琐的阿拉伯宫廷礼仪持续了将近半个时辰。献礼，致辞，祝福，诗歌吟诵……林启耐心配合，帕丽娜娴熟地充当翻译和礼仪顾问。

礼仪终于结束，哈里发挥手屏退大部分侍从和官员，只留下几位心腹重臣。大殿里顿时空旷安静了许多。

“尊贵的东方亲王，”哈里发开口，声音温和但中气不足，“您的到来，如同久旱后的甘霖，照亮了巴格达的天空。您乘坐的钢铁战船，证明了遥远东方的智慧与力量，令朕惊叹。”

“陛下过誉。”林启微微欠身，“大宋与巴格达，虽远隔万里，然商旅往来，友谊绵长。本王此来，正是为巩固此友谊，畅通商路，惠及万民。”

“友谊……商路……”哈里发喃喃重复，眼中闪过一丝苦涩，随即化为急切，“亲王殿下，您看到了，如今的巴格达……分裂，战乱，异教徒（十字军）的铁蹄践踏着圣城。朕……朕这个哈里发，空有信士长官之名，却无力保护子民，甚至无力保护这座都城。”

他身体前倾，声音压低，带着恳求：“亲王殿下，朕听闻宋国战船无敌，火器犀利。朕恳请殿下，施以援手。不需大军，只需一支精锐，常驻巴格达，协助朕重整禁军，震慑四方不臣。朕愿以兄弟之礼待宋国，以父兄之礼待殿下。巴格达的财富，两河流域的物产，皆可与宋国共享！”

姿态放得很低了。几乎是在哀求。

林启沉默片刻，缓缓道：“陛下之忧，本王感同身受。大宋愿与陛下，与巴格达，结为友好互助之盟。然，大宋律法，军不轻出。且巴格达乃至大食事务，终究需大食人自理。外力可助一时，难助一世。”

哈里发和重臣们脸色一黯。

“但是，”林启话锋一转，“为保障宋商安全，畅通商路，大宋可在巴格达设立‘护商营’，兵力五百，装备精良，协助维护巴格达城内及周边商路治安。同时，可派教官，帮助训练陛下的宫廷侍卫，使其更精锐。还可向陛下出售一批精良的防御性武器——强弩、盔甲、以及……守城用的猛火油柜。”

哈里发眼睛亮了起来，虽然与期望的“大军驻扎”有差距，但这已经是难得的援助了。

“不知……宋国需要朕，做些什么？”哈里发很清醒，天下没有免费午餐。