满朝文武，包括马克尔德和林启，就这么看着两个少年沉浸在他们自己的世界里。原本严肃的外交场合，画风突变。

马克尔德轻咳一声，对林启笑道：“让殿下见笑了。陛下自幼聪慧，对万物运行之理有超乎寻常的兴趣。平日里，他更愿意待在图书馆或工匠坊，而非宴会厅。”

“兴趣是最好的老师。”林启道，“陛下天资卓绝，未来不可限量。”

这话既是恭维，也带几分真心。历史上那位“世界惊奇”腓特烈二世，就是以博学、开明、对科学和异文化的好奇著称。现在看来，种子从小就种下了。

“这样吧，”马克尔德提议，“正式的国宴安排在晚上。下午，不如让林祥世子陪陛下在王宫花园和藏书室走走？他们看起来……很投缘。”

“甚好。”林启点头。

于是，腓特烈拉着林祥，兴冲冲地跑了。后面跟着一队无奈的侍从和卫士。

晚上的国宴，在巴勒莫王宫的“罗杰大厅”举行。

这大厅本身就是一件艺术品——诺曼式的拱顶，但装饰着阿拉伯风格的蜂巢状钟乳石穹窿（穆卡纳斯），墙壁上镶嵌着拜占庭风格的金色马赛克壁画，描绘着圣经故事和诺曼君王功绩。三种文明，以一种奇特而华丽的方式融合在一起。

宴会也是如此。

长桌上，有诺曼的烤野猪、炖鹿肉，有阿拉伯的抓饭、烤肉串、蜜糖果仁千层酥，有希腊的橄榄油沙拉、奶酪、海鲜，甚至还有来自北非的椰枣和来自东方的香料调味的菜肴。饮品除了葡萄酒，还有阿拉伯的甜薄荷茶。

表演更是大杂烩：先是诺曼吟游诗人弹着鲁特琴演唱骑士传奇，接着是阿拉伯舞娘表演肚皮舞，然后是希腊合唱团献唱圣咏（稍微改编得更轻快），最后居然还有犹太乐师演奏一种类似小提琴的乐器。

“巴勒莫就是这样。”马克尔德坐在林启旁边的主宾席，举杯示意，“诺曼人征服了这里，但我们不傻。阿拉伯人擅长管理和算账，希腊人擅长航海和贸易，犹太人擅长放贷和医术……为什么不用？只要他们缴税、效忠国王，信什么神，不重要。”

这话说得直白，甚至有些赤裸裸的实用主义。但也正是这种实用主义，让诺曼人统治下的西西里，成为当时欧洲最富裕、文化最开放、学术最活跃的地方之一。

酒过三巡，气氛渐热。马克尔德切入正题。

“亲王殿下，我直说了。”他放下酒杯，身体微微前倾，“西西里王国，需要朋友。特别是……强大的，能跨海而来的朋友。”

“摄政阁下指的是？”林启不动声色。

“您也看到了，国王陛下年幼，王国权力交接，总有些人……心思浮动。”马克尔德声音压低了些，“国内，有些诺曼老贵族，觉得我马克尔德‘血统不够纯正’，想扶植其他旁支。国外……”

他看了一眼周围，确认乐声够大，才继续道：“神圣罗马帝国那边，现任皇帝奥托四世，是韦尔夫家族的。而我们西西里王室，属于霍亨斯陶芬家族。奥托四世一直视西西里为眼中钉，想找借口插手。教皇英诺森三世陛下……嗯，他关心的是信仰和教廷权威，但对世俗权力也从不松懈。西西里夹在中间，不容易。”

林启点头。这些情报，夜不收和从威尼斯、热那亚商人那里买来的消息，已经拼凑出大概。马克尔德说的基本是实情。

“所以，阁下希望大宋做什么？”

“不需要您派兵，至少现在不需要。”马克尔德认真道，“我希望的，首先是贸易，深入的、稳定的、受保护的贸易。巴勒莫港，可以划出一片专营区，给宋国商人使用，永久免税。宋国商人的人身和货物安全，由王国军队担保。甚至……”

他顿了顿，抛出一个重磅条件：“我们可以允许宋国在专营区内，按照宋国法律和习惯，自行管理商人纠纷——也就是，领事裁判权。”

林启眉毛微挑。