寅时三刻，天还黑着，督军府的书房却亮了一夜。

烛台上堆满烛泪，桌案铺着北地六县的地形图与兵力布防图。陆承钧眼中布满血丝，下巴冒出青茬，军装外套随意搭在椅背上，只穿着衬衫，袖口卷到手肘。他手中的炭笔在图上勾画，时而停顿，皱眉思索。

沈清澜伏在另一张桌上睡着了，手边摊着拟了一半的《北地商贸新章》。月白旗袍外披着陆承钧的外套，呼吸均匀绵长。她太累了，昨夜子时后硬是被陆承钧按在躺椅上休息，却还是熬到丑时末才阖眼。

窗外传来第一声鸡鸣。

陆承钧起身，轻手轻脚走到沈清澜身边，将她颊边一缕碎发别到耳后。指尖触到她温热的皮肤，心里某个角落便软下来。他想起成婚那日，她顶着红盖头坐在新房里，背脊挺得笔直，手却在袖中微微发抖。那时他想，这江南来的大小姐，怕是要在这苦寒北地枯萎了。

谁能想到，是她让这片冻土有了春意。

“少帅。”门外侍卫低声禀报，“赵参议来了。”

陆承钧收回手，披上外套：“让他进来，小声些。”

赵参议名赵启明，原是陆老督军的幕僚，年近五十，头发花白，面容清癯。他推门进来，见沈清澜睡着，脚步便放得更轻：“少帅，冯部有动静了。”

陆承钧示意他到外间说话。

“昨夜丑时，冯有才密令三营、五营向县城移动，四营留守驻地。但三营营长周大勇暗中递了话，说他只听少帅的调遣。”赵启明压低声音，“五营营长马彪是冯有才的心腹，此人需重点防范。”

“马彪……”陆承钧沉吟，“他有个弟弟在省城读书，是不是？”

“是，叫马杰，读的是师范学校。马彪最疼这个弟弟，每月军饷大半寄去省城。”

陆承钧点点头：“让人去省城，请马杰到北地‘做客’，好生招待，别吓着孩子。”顿了顿，“至于周大勇，告诉他，三营全体官兵本月饷银加三成，就说是我陆承钧谢弟兄们深明大义。”

赵启明眼中闪过赞许：“恩威并施，少帅高明。”

“不是高明，是不得不为。”陆承钧望向窗外渐亮的天光，“北地再经不起内乱了。能少流一滴血，就少流一滴。”

卯时初，沈清澜醒了。

她睁开眼，身上滑落的外套带着陆承钧的气息。书房里已不见他的人影，桌案收拾得整整齐齐，只留了一碗还温着的小米粥和一张字条：“趁热吃，巳时回。”

字迹刚劲，是他一贯的风格。

沈清澜端起粥碗，小口喝着，目光落在地图上那些勾画的痕迹。她知道，今天会是北地数十年来最关键的一天——不是战场上的枪炮厮杀，而是人心向背的无声较量。

辰时正，督军府前街已聚了黑压压一群人。

不是昨日的商贾百姓，而是北地各县乡的代表：黑石镇的赵老栓带着三个后生，三道梁的李掌柜领着药农，青山堡的堡长拄着拐杖，连最偏远的大雪沟都来了个裹着羊皮袄的老猎户……百余人，或站或蹲，眼神里有期待，也有不安。

沈清澜换了身靛蓝棉布旗袍，外罩同色棉袄，头发依旧挽得一丝不苟，却比昨日多了几分家常的温婉。她走到人群前，未语先笑：“各位叔伯兄弟，一路辛苦。府里备了热茶点心，咱们屋里说话。”

众人面面相觑，还是赵老栓先开口：“夫人，俺们不是来喝茶的。昨夜回去，大伙儿商量了半宿……少帅要动冯有才，俺们知道。俺们就想问问，能帮上啥忙？”

沈清澜心头一热。

李掌柜接话：“是啊夫人。冯有才盘剥北地十几年，大伙儿苦够了。少帅和夫人为咱们搭台子、找销路，是真心为百姓好。这份情，咱们得还。”

“对！还！”人群骚动起来。

老猎户嗓门最大：“冯有才那王八蛋，去年硬说俺打的狐狸皮是军需，三张皮子只给一块银元！少帅要是抓他，俺这条老命豁出去！”