槐花的香气尚未散尽，初夏的暑气已隐隐蒸腾起来。北地的新政像这季节的庄稼，一天一个样地抽枝长叶。主商道通了一段，黑石镇的石灰便源源不断地运出去，换回的真金白银，又投入到慈幼堂的扩建和新的义塾筹建中。矿上的新章程推行顺利，工人们领到了从未有过的足额工钱，脸上渐渐有了光。街市更热闹了，南来北往的客商多了，带来些新鲜玩意儿，也带走了北地的土产。
可沈清澜心里，却揣着一件越来越沉的事。
这夜，督军府后院的荷塘里，初荷才露尖尖角，月色如洗。沈清澜和陆承钧在塘边小亭里纳凉，她摇着团扇，望着水中破碎又聚拢的月影，忽然轻声开口：“承钧，我想回一趟江南。”
陆承钧正端着茶盏，闻言手微微一抖，盏中的茶汤晃了晃。他抬眼，诧异地看着她：“回江南？怎么突然想回去？可是身子不适，想家了？”他语气里是毫不掩饰的关切，还有一丝不易察觉的紧张。成婚三年，沈清澜只去年由他陪着回去过一次，还是因着父亲五十整寿。如今北地千头万绪，她怎会忽然提起？
沈清澜转过头，目光清亮，映着月色：“是想家，也不全是。”她放下团扇，手指无意识地摩挲着石桌冰凉的边缘，“我想回去，请我舅舅来北地。”
“舅舅？”陆承钧更疑惑了。沈清澜的母亲去世得早，外祖家是做丝绸生意的，在江南颇有名望。那位舅舅林景云，他也只见过一两面，是个精明却不失儒雅的商人。“请他来做甚？北地又不产丝。”
“北地是不产丝，但产棉，也产麻。”沈清澜坐直了身子，眼中有了平日商议政事时的那种神采，“近来我查看旧档，又问了几个老农，咱们北地其实有几处地方，土质气候适合种棉，只是冯有才只顾矿利，从未引导，百姓零星种些，也只够自家纺线缝补，成不了气候。麻更是野生长着，无人料理。”
她顿了顿，见陆承钧听得认真，便继续道：“你看，如今路渐渐通了，货物流转快了。我们总不能永远只靠卖石灰、卖原煤过日子。这些东西，价贱，且受制于人。若能自己织布……哪怕是最寻常的棉布、麻布，那也是实实在在的产业，能养活更多的人，尤其是女子。慈幼堂里那些稍大些的女孩子，将来做什么？矿工、修路的家眷，又能做什么？若是有了纺织厂，她们便有了去处。这是一。”
“其二，新政要稳，光靠商贸和矿税还不够，得有扎根的实业。纺织虽不算顶尖，却是民生根本，需求最稳。舅舅家三代经营丝绸，从桑蚕到织造到染印到行销，一条龙的门道他最清楚。请他过来，不指望立刻做出苏杭的锦绣，只求他能帮着把北地这盘散沙似的棉麻种植、粗加工、纺织的架子搭起来，请来师傅，教会工人，打通最初的销路。等我们自己能走了，再谋发展。”
她一口气说完，看着陆承钧。月光下，她的侧脸线条柔美，眼神却坚定如磐石。
陆承钧沉默了。他没想到，她思虑得如此之深，如此之远。纺织厂……这确实是一条他未曾细想过的路。请她舅舅来，听起来也合情合理。只是……
“清澜，”他握住她的手，掌心有些潮热，“你想请舅舅帮忙，写封信去，或是我派人去请，都使得。何必要你亲自跑这一趟？江南路远，舟车劳顿，你身子才将养好些。况且，北地这边也离不开你。”
沈清澜轻轻回握他，摇了摇头：“信要写，人也要亲自去请。舅舅那人，我了解。他重情，但也重利，更重诚意。光是书信或是派个生面孔去，他未必肯放下江南偌大的基业，跑到这在他看来还是苦寒之地的北地来操持一个从零开始的纺织厂。我是他外甥女，亲自去说，把这里的难处、这里的盼头、还有我们实实在在的打算和诚心，当面讲给他听，或许还能说动他。就算他本人不能长驻，能派个得力掌柜，带来几个熟手师傅，也是好的。”
她看着陆承钧眼中清晰可见的担忧与不舍，心头一软，放柔了声音：“我知道你担心我。可我更知道，北地要真正立起来，不能只靠我们俩，也不能只靠北地现有的人。得打开门，请进来，走出去。这次回去，除了请舅舅，我也想看看江南那边如今时兴的机器、管理的法子，或许还能为北地寻摸几个合用的人才。你放心，我快去快回，最多两个月。”
陆承钧看着她眼中的恳切与决心，知道拦不住，也无需拦。他的清澜，从来不是笼中雀，她是能与他并肩翱翔的鹰。只是……让她一个人远行，他如何放心得下？督军府离不开他，北地更离不开他。
他拧眉思索片刻，忽然道：“让云舟陪你一起去。”
沈清澜一怔，几乎以为自己听错了。陆承钧吃傅云舟的醋，虽然后来因着傅云舟的才干和坦荡，两人关系缓和不少，并肩理政时也算默契，但让云舟陪她回娘家……这实在不像是陆承钧会说出来的话。
“云舟？”她迟疑道，“他手头税制草案正在紧要关头，矿务局那边也常要咨询他，商会……”
“草案主体已定，细则可以慢慢磨。矿务上了轨道，暂时无碍。商会有刘老板他们。”陆承钧打断她，语气竟很平静，“此去江南，不仅是省亲请人，更是考察商事，探寻实业之路。云舟心思缜密，文笔佳，对数据敏感，又熟知北地情势需求，他陪你去，比任何人都合适。路上能护你周全，到了江南，也能帮你分析利弊，与舅舅交谈时，更能将北地的现状与规划说得透彻。”
他顿了顿，目光深深看进沈清澜眼里，声音低沉了几分：“清澜，我信你，也……信他。”
最后三个字，他说得有些慢，却异常清晰。这不是赌气，也不是试探，而是一种经过岁月与风雨洗礼后，沉淀下来的信任与托付。
沈清澜心头巨震，眼眶倏地红了。她何尝不知道，让陆承钧做出这个决定，需要多大的胸襟与对自己的全然信任。她反手紧紧握住他的大手，千言万语堵在喉间，只化作一句哽咽的：“承钧……”
陆承钧将她揽入怀中，下巴轻轻抵着她的发顶，嗅着她发间淡淡的皂角清香，闷声道：“别哭……路上小心，早点回来。北地……我等着你。”
事情就此定下。陆承钧果然雷厉风行，立刻着人安排专列。所谓专列，其实也不过是加挂了几节舒适些的车厢，由一队精干亲兵护送。他又亲自修书一封给沈清澜的父亲沈修远，言辞恭谨，说明原委，并备了厚礼。
傅云舟得知要陪同沈清澜下江南，先是愕然，随即看向陆承钧，见他神色坦荡，目光清明，便也郑重拱手：“承钧兄放心，云舟定当尽心竭力，护清澜周全，也将北地所需，细细考察明白。”
出发那日，是个晴空万里的好天气。陆承钧亲自将沈清澜送到车站。月台上，槐花已落尽，绿叶成荫。他替她理了理鬓边被风吹乱的发丝，又仔细检查了她随身的行李——多是北地特产和带给父亲、舅舅的礼物，还有厚厚一摞关于北地棉麻土质、气候的初步调查报告。
“路上别逞强，累了就歇。到了家，代我问岳父安好。”他低声嘱咐，又转向傅云舟，拍了拍他的肩，“云舟，辛苦你了。”
傅云舟点头：“职责所在，必不辱命。”
汽笛长鸣，列车缓缓启动。沈清澜趴在车窗边，用力朝月台上那个越来越小的挺拔身影挥手，直到拐过弯，再也看不见，才收回手，坐回铺位，悄悄抹去眼角的水汽。
傅云舟坐在对面，将一杯温水推到她面前，温和道：“喝点水吧。少帅……他其实很舍不得你。”
沈清澜接过水杯，点点头：“我知道。”她望着窗外飞速倒退的、渐渐染上北地以外鲜润绿色的田野，轻声道，“云舟哥，谢谢你肯陪我来。”