傅云舟微微一笑，镜片后的目光一如既往的清澈温和：“说哪里话。于公，这是为北地谋长远；于私……”他顿了顿，笑容里多了几分旧日熟悉的促狭，“我也好久没见沈伯伯了，正好去蹭几顿好的江南菜。北地的伙食，实在粗犷了些。”

沈清澜被他逗得破涕为笑，心头的离愁别绪也冲淡了不少。

列车向南，山川渐变。离了北地的苍茫，入了中原的平旷，再往南，水网渐渐密布，空气里也多了潮湿温润的气息。沈清澜的心，随着这熟悉的景色，一点点活络起来，近乡情更怯的感怀，与肩负重任的急切交织在一起。

数日后，列车终于抵达江南重镇，沈家所在的润州。沈修远早已得了信，亲自带了管家仆役在车站等候。见到女儿风尘仆仆却眼神清亮地走下火车，身后跟着温文尔雅的傅云舟，老爷子先是松了口气，随即眼中也泛起湿意。

“父亲！”沈清澜快步上前，就要行礼，被沈修远一把扶住。

“回来就好，回来就好！”沈修远打量着女儿，见她虽瘦了些，精神却好，气色也比去年回来时红润些，心下稍安。又看向傅云舟，笑道：“云舟也来了，路上辛苦了。”

“沈伯伯安好。”傅云舟上前见礼，态度恭谨而不失亲近。

回到沈家老宅，一切还是记忆中的模样。青砖黛瓦，庭院深深，花木扶疏，只是母亲昔日莳弄花草的身影早已不在，弟弟清涵年初也留洋去了，宅子里显得比往日安静许多。

晚饭自然是极精致的江南菜肴，沈修远不住给女儿夹菜，问些北地寒暖、起居琐事。沈清澜一一答了，拣些轻松的趣事说，又说了黑石镇学堂、慈幼堂的孩子们，沈修远听得连连点头，眼中既有欣慰，也有心疼。

饭毕，移座花厅喝茶。沈清澜这才慢慢将北地新政、眼下光景，以及此次回来的真正目的，细细说与父亲听。说到欲请舅舅林景云北上相助，建立纺织厂，以图长远时，沈修远捻着胡须，沉吟良久。

“北地苦寒，民生多艰，你们能有此心志，为父欣慰。”沈修远缓缓道，“你舅舅那边……景云他生意做得大，眼界也高。请他抛下江南根基去北地，恐非易事。不过，”他看向女儿，“你亲自回来，这份诚心他看在眼里。明日我陪你过去，当面与他分说。成与不成，总要尽力一试。”

次日，沈清澜便与父亲一同去了城西的林府。舅舅林景云果然如沈修远所言，生意做得极大，府邸气派，仆从如云。见到外甥女远道归来，林景云十分高兴，尤其是听沈清澜说起北地种种变化，眼中也露出讶异和赞赏。

然而，当沈清澜委婉提出，想请他去北地主持或指点建立纺织厂时，林景云脸上的笑容淡了，端起茶盏，轻轻吹着浮沫，许久未语。

厅中一时静默。沈清澜心中忐忑，却并不气馁，从随身带的包里，取出那摞调查报告，还有傅云舟帮忙整理的、关于北地新政后商贸增长、道路修建、民心归附的数据图表，双手呈给林景云。

“舅舅，我知道此事艰难。北地比起江南，百般不如。但正因如此，才更需要像您这样有经验、有眼界的人去扶一把。”她声音清朗，态度恳切，“我们不求立刻做出苏杭的锦绣，只想先把最基础的棉布、麻布做起来，让北地的女子有工可做，让百姓有更便宜结实的衣料可穿，也让北地除了矿产，多一点自己能握住的东西。路，我们已经开始修了；规矩，已经立下了；人心，也渐渐聚拢了。如今缺的，就是像舅舅您这样，能点石成金的人。”

她指着那些数据：“您看，这是新政后，北地商户税收实际减少，但总额反而因商贸活跃有所增加的对比。这是慈幼堂收容孩童、施药局救治病人的数目。新政不是空谈，是真的在一点点改变那里。纺织厂若成，不仅能解决女工生计，稳定民生，更是北地实业的第一步。舅舅，您常教导我们，商人重利，也当重义，当有济世之心。北地数百万百姓的衣食温饱，难道不是最大的‘义’，最值得投资的‘利’吗？”

林景云接过那摞纸，起初只是随意翻看，越看神情却越是专注。那些详实的数据，清晰的图表，甚至包括对北地几处宜棉区域土壤酸碱度、年平均降水量的初步分析，都显示出这不是一时兴起的空想，而是做了扎实功课的谋划。

他抬眼，再次打量这个多年未见的外甥女。记忆中娇柔的江南闺秀，如今眉宇间多了坚毅，谈吐从容，目光清澈而执着。她又指了指安静坐在下首的傅云舟：“这位傅云舟傅先生，是留洋回来的才子，如今在北地协助新政，税制、矿务、商贸章程多出自他手。此次随我同来，也是希望能将北地最真实的情况，与舅舅详细沟通。”

傅云舟适时起身，拱手为礼，不卑不亢地将北地现状、新政要点、尤其是对发展纺织业所需的原料、人力、潜在市场、以及督军府能给予的扶持政策，条理分明地阐述了一遍。他言辞恳切，数据扎实，既不过分夸大北地的条件，也不讳言其中的困难，反而更显得可信。

林景云听着，手指无意识地在那些报告纸上轻轻敲击。厅内再次陷入沉默，却不再是僵持的静，而是思考的凝滞。

良久，林景云终于放下茶盏，长长吐出一口气，脸上露出一丝复杂的笑意，看着沈清澜：“清澜啊清澜，你如今……可真是不简单。你爹来信夸你，我原还不全信。今日一见，方知他所言不虚。”

他站起身，踱到窗前，望着庭院中郁郁葱葱的芭蕉，缓缓道：“抛下江南基业，举家北迁，我这般年纪，确是不易，也非上策。”他转过身，目光锐利，“但我可以派我最得力的掌柜，带上五个最好的织工师傅、两个染匠，还有一套眼下不算顶新、却最适合起步的织机图样和部分关键器件过去。我还可以修书几封，给北方几个相熟的布商，请他们最初时照应一下销路。至于我本人……”他顿了顿，“待你们厂子有了雏形，第一批布匹出来时，我可以亲自去北地看一看，住上一两个月，帮你们把把脉，想想后续的路子。”

沈清澜闻言，心中一块巨石落地，巨大的喜悦涌上心头，连忙起身，深深一福：“清澜代北地百姓，谢过舅舅！”

“先别急着谢。”林景云抬手虚扶，神色严肃起来，“人我可以派，路子我可以指，但有些话要说在前头。第一，北地办厂，不易。工人要从头教，原料要从头理，销路要从头闯，你们要有耐心，也要有准备填些本钱。第二，既是我林家的人过去管事，规矩便要立好，账目更要分明，一应管理，须得按着办实业的正路来，不可因是亲戚便乱了章法。第三，”他看向沈清澜，眼神深远，“清澜，你既嫁入督军府，心怀北地百姓是好的，但也要记得，你是沈家的女儿，凡事……需留有分寸，护着自己。”

最后一句，语重心长，关切之意溢于言表。沈清澜眼圈微红，点头应下：“舅舅的教诲，清澜谨记。”

大事既定，接下来的日子便忙碌起来。沈清澜一面与父亲享受天伦，一面与舅舅、傅云舟详细商讨派往北地人选的名单、需携带的物品、初步的计划。她也抽空，由傅云舟陪着，去看了润州几家新式的纺织工坊，观察机器运作，询问管理细节，默默记在心中。

傅云舟则如鱼得水，他本就学识渊博，对新鲜事物接受极快，与林景云及几位掌柜交谈时，往往能切中要害，提出些令对方也刮目相看的见解。闲暇时，他也陪着沈清澜重游了些儿时旧地，说起些年少趣事，时光仿佛倒流，却又分明不同了——少了青梅竹马的懵懂情愫，多了历经世事后的坦然与关怀。

一个月的时间转眼即过。北地虽有书信往来，陆承钧报喜不报忧，只道一切安好，让她安心。但沈清澜归心已箭，诸事安排妥当后，便辞别父亲与舅舅，带着傅云舟以及舅舅派给她的得力助手林掌柜、几位老师傅，踏上了归程。

回程的列车似乎比去时更快。望着窗外渐次荒凉又渐渐熟悉的景色，沈清澜的心早已飞回了北地。她怀里揣着舅舅给的织机图样，心里盘算着厂址该选在何处，第一批工人该如何招募培训，脸上却不自觉地，浮起温暖而期盼的笑意。

傅云舟坐在对面，看着她眼中闪烁的光彩，知道她心已归巢。他推了推眼镜，望向窗外北地特有的、高远湛蓝起来的天空，心中一片宁静。此行不虚，既助了她，也全了与陆承钧之间那份惺惺相惜的信任。北地的未来，似乎也因这江南之行，更清晰地勾勒出了新的、充满生机的脉络。

列车呼啸，载着希望，载着改变的力量，向着那片正在努力挣脱旧日桎梏的土地，坚定地驶去。