“知道去干嘛吗？”

“劳务嘛，干活呗。”

栓柱看着二狗天真的脸，话到嘴边又咽回去了。他能说什么？说那是去打仗，可能会死？二狗才十九岁，家里穷得叮当响，老娘有病，弟弟妹妹饿得皮包骨。五十两安家费，能救一家人的命。

“想好了？”栓柱最后只问了这一句。

“想好了！”二狗重重点头。

报名处排起了长龙。大多是穷苦人家的孩子，也有少数读过书的年轻人，冲着“见世面”去的。负责登记的是个军官，穿着便服，但腰板挺得笔直，说话带着军人腔。

“姓名？”

“王二狗。”

“年龄？”

“十九。”

“会外语吗？”

“会一点……‘哈喽’算吗？”

军官抬头看了他一眼：“算。去那边体检。”

栓柱看着二狗欢天喜地跑去的背影，心里像压了块石头。他想起自己年轻时候，也是为了一口饭，上了移民船，漂洋过海去北美。那时候不知道怕，只知道穷比死可怕。

现在呢？二狗他们，大概也是这么想的。

北平火车站，第一列“劳务专列”准备出发。

站台上挤满了人。有送行的家属，有看热闹的百姓，有维持秩序的警察。五千人，这只是第一批。

二狗穿着新发的工装——灰色，胸前缝着个“劳”字。背着行李卷，里面是两套换洗衣服，一双布鞋，还有老娘连夜烙的十张饼。

“狗子，到了那边，写信啊。”老娘哭成了泪人。

“知道了娘，回吧。”二狗不敢看老娘的眼睛。

栓柱也来了，塞给二狗一个小布包：“里面是二十个铜钱，应急用。”

“栓柱哥，这……”

“拿着。”栓柱拍拍他肩膀，“活着回来。”

汽笛响了。士兵们开始上车。二狗回头看了眼娘，咬了咬牙，转身挤上车厢。

火车缓缓开动。站台上哭声一片。

栓柱站在人群里，看着火车远去，消失在晨雾中。他知道，这五千人里，有些人回不来了。就像当年去北美的船，总有人死在半路上。

可又能怎么办？国家要强大，就得有人牺牲。穷人家孩子不去，难道让富人家孩子去？

这世道，不公平。可几千年来，不都这样吗？

两个月后，法国，马赛港。

二狗晕船晕得七荤八素，从天津到马赛，坐了整整六十天船。下船时，腿都是软的。

码头上，法国人好奇地看着这些黄皮肤的“劳务人员”。他们穿着统一的灰工装，排着整齐的队伍，虽然脸色苍白，但纪律严明。

“这真是工人？”一个法国军官小声问旁边的华国联络官。

“当然。”联络官面不改色，“我们华国的工人，都是军事化管理。”

法国军官将信将疑，但没多问。现在法国急需援兵，管他是工人还是士兵，能打仗就行。

二狗被分到第三师第二团。团长是个华国正规军上校，叫陈大山，四十多岁，脸上有道疤。

“从今天起，你们就是‘华工志愿兵团’。”陈大山训话，“名义上是工人，实际上是士兵。训练加倍，要求加倍。因为在这里，你们代表的是华国。打得好，给国家长脸。打得不好，丢的是国家的脸！”

训练开始了。比二狗想象中苦十倍。早上五点起床，跑步，射击，拼刺刀，挖战壕。法国教官教他们欧洲战场的战术——堑壕战、阵地战、炮火协同。这些都是印度和太平洋战场没有的。

“在欧洲，一颗炮弹能炸死一个班。”法国教官说，“所以挖战壕要深，要弯，防炮洞要结实。”

二狗学得认真。他想活着回去，娶媳妇，盖房，让老娘过上好日子。而要活着，首先得学会怎么在战场上活。

晚上，躺在临时营房的木板床上，二狗给家里写信。他识字不多，信写得简短：

“娘，儿到了，都好，勿念。这边吃面包，吃不惯，想娘的饼。儿一定好好干，挣了钱回去孝敬您。”