“今日有什么安排？”苏家玉问。

萧烬道：“上午去城外大营，看看新兵的操练。下午要接见几个部落的使者。北边那几个小部落，听说我们来了，都想归附。”

苏家玉点点头。

“那晚上呢？”

萧烬看着她，微微一笑：“晚上陪你。”

苏家玉的脸微微红了。

晨光照在她脸上，将那一抹红晕映得格外动人。

城外大营。

三千新兵正在操练。

他们大多是附近州县的农家子弟，也有少数是草原上归附的部落青年。

操练场上，喊杀声震天，尘土飞扬。

萧烬站在点将台上，目光扫过那一张张年轻的面孔。

赵铁站在他身侧，低声道：“统领，这批新兵底子不错，练上半年，就能上战场了。”

萧烬点点头。

“粮草够吗？”

赵铁道：“够。朝廷拨的，加上本地屯田的，够吃一年。”

“兵器呢？”

“也够。工部那边新送了一批，都是上好的玄铁刀。”

萧烬沉默片刻，道：“继续练。练得狠一些。战场上，多流一滴汗，少流一滴血。”

赵铁凛然应道：“是！”

就在这时，一骑快马从远处疾驰而来。

马上是个斥候，满脸尘土，见到萧烬，翻身下马，单膝跪地：“报！统领，北边有动静。”

萧烬眉头微皱。

“说。”

斥候道：“北戎王庭派了使者，往南边来了。看方向，应该是来咱们云中城。”

萧烬眸光一凝。

北戎使者？

三个月前那一战，北戎十万大军死伤过半，北戎王仓皇北逃。如今突然派使者来，打的什么主意？

“知道了。”他道：“继续探。有任何动静，立刻来报。”

斥候应声而去。

赵铁看着萧烬，低声道：“统领，北戎人这时候来，会不会有诈？”

萧烬摇摇头。

“有诈也不怕。这里是云中城，不是他们的草原。”

他顿了顿。

“走，回去准备准备，会会这个北戎使者。”

三日后，北戎使者抵达云中城。

那是个四十来岁的中年男子，面容粗犷，身着北戎贵族服饰，腰间悬着一柄镶金嵌玉的弯刀。

他的身后，跟着三十余名北戎武士，个个虎背熊腰，杀气腾腾。

萧烬在城中官邸接见了他。

使者名叫阿史那咄苾，是北戎王庭的贵族，据说还是北戎王的远房侄子。

他一进门，便用流利的大秦话开口：“萧将军，久仰大名。”

萧烬看着他，淡淡道：“阿史那大人不必客气。请坐。”

两人分宾主落座。

侍女奉上茶点，退了下去。

阿史那咄苾端起茶盏，轻轻抿了一口，赞道：“好茶。大秦的茶，草原上千金难求。”

萧烬道：“阿史那大人若喜欢，临走时带一些回去。”

阿史那咄苾哈哈一笑。

“萧将军爽快。那本使就不客气了。”

他放下茶盏，脸上的笑容收敛了几分。

“萧将军，本使此次前来，是奉我王陛下之命，与将军商议一件大事。”

萧烬看着他：“什么大事？”

阿史那咄苾道：“我王陛下想与将军做一笔交易。”

“交易？”

“对。”阿史那咄苾道：“将军的生母，阿史那月，如今在我王庭之中。”