“臣自当竭力而为。只是……拖不得太久。最多再撑九日。”

朱棣颔首，随即转向朱高炽，声音虽弱，字字如锤：

“传朕口谕——命西北辽王、太原晋王即刻动身，不惜一切代价，搜遍西域、踏遍西陲，务必取回百年份肉苁蓉！”

“一个字——办！”

“遵命！”

太原晋王府。

这几日，朱榈整日眉头紧锁，案头文书堆得比人还高。

疫病如黑雾般漫过边关，最先扑向大同府。军营、驿站、屯田村寨，接连有人倒下，咳嗽声夜里都能传三里远。

朱榈连夜下令封城、划界、设卡，染病者全数隔离，未染者严禁出入。可疫情仍像野火，借着风、靠着人，一寸寸往外燎。

他咬牙上奏金陵求援，心里还存着几分指望——毕竟那是天子脚下，太医院里名医如林，药材堆积如山。

他哪想到，等来的不是御医、不是药队，而是一纸加急密令：

“不惜一切代价，速寻百年肉苁蓉。”

朱榈盯着诏书，半晌没眨一下眼。

这叫什么事儿？

疫病烧得边关冒烟，朝廷不调药、不遣医、不拨银，倒让他满沙漠翻找一味冷门药材？

若是疫情再扩十里，大同府的边防线，还能不能守住？

他气得掌心发烫，提笔就要再写折子，把利害剖开揉碎讲清楚。

笔尖刚蘸墨，王府管家跌跌撞撞闯进来，声音发颤：

“王爷！不好了——大同府，炸营了！”

朱榈霍然起身：“炸营？谁带头？说清楚！”

管家抹了把汗，苦着脸道：

“边军染病的太多，不少人咳血发热，嚷着要南下避疫。王爷派去镇守的兵将已封了三道关卡，可人越聚越多，昨夜在青石坡对上，言语不合，刀兵相向……死了三个，伤了一片。”

“如今大同府内外，已是群情汹汹，压不住了。”

朱榈腿一软，险些栽倒。

大同府驻军近百万人，常年枕戈待旦，是大明北疆最硬的一块骨头。

若真有人振臂一呼，哗变一起，就是滔天大祸！

可放他们南下？

谁敢担保里头没藏着带毒之人？

如今疫病尚困在大同府内，一旦放闸，怕是连太原城的井水都要染上腥气！

朝廷指望不上，百万边军随时可能反噬——朱榈站在堂中，手心冰凉，后背却湿透一片，活像被架在炭火上烤。

这时，身旁管家轻声开口：

“王爷这般焦灼，可是出了大事？”

朱榈瞥他一眼。

这管家是这两年亲手提拔起来的，账目清楚、人面广、嘴又严，在边镇替王府打理盐铁马匹，一向稳当。

他叹了口气，索性直言：

“本王怎不急？求援的折子飞了三趟金陵，换来的不是药，是一道‘找药’的死命令！眼下大同府又乱成一锅粥……”

“放人南下？等于把瘟神请进太原；不放？再拖两天，怕是整条防线都要崩！”

“你说，本王还能怎么走？”