“你是谁？”

老者面容扭曲，眼球暴突，终于从齿缝里迸出三个字：

“吕……本……”

话音落地，那钻心蚀骨的痒，戛然而止。

吕本浑身一软，瘫在原地，大口呛咳，抬眼望向朱楧，眼神彻底碎了——那不是看人的目光，是看鬼，看魔，看深渊里爬出来的活阎罗。

他嗓音抖得不成调：

“你……你到底……对我做了什么？”

朱楧把玩着空针管，笑意淡而凉：

“不是早说过了？你不信，非要亲尝一口。”

“吕本——现在，轮到你，好好说说了。”

吕本这回是真服软了，先前那种五脏如焚、魂魄被千针攒刺的滋味，他死也不想再尝一遭。原以为自己连命都豁得出去，世上再没什么能叫他打哆嗦。

可朱楧的手段一出，他宁愿一头撞死，也不愿多挨半刻煎熬。

偏生身子不听使唤，想死都死不成，只得把牙咬碎，竹筒倒豆子般全抖了出来。

朱楧就坐在那儿，慢条斯理地听着，像听一段陈年旧闻。

可吕本的话刚说到一半，朱楧眉峰便倏然一沉。

此人竟是宋末降将吕文焕的直系后人。

元廷时贵为显族，末年任元帅府都事。

而他的女儿，正是朱允炆的生母——吕氏。

得知这一层，朱楧反倒愣了一瞬。

当年吕氏之死，正是王澜误手所致。

父女俩，竟全栽在同一个人手里。

真正叫他脊背发凉的，还在后头。

吕本在元朝表面是军中要员，暗地里却是个专钻怪病门道的巫医。

元末群雄并起，黑死病又自西向东扑进中原，他立马盯上了这要命的瘟神。

抓活人、剖尸首、记寒热、验脓血……硬是摸清了鼠疫怎么传、怎么烧、怎么断气。

甚至，琢磨出了如何催发、如何扩散的法子。

唯独那根治之方，始终像隔着一层雾，怎么也捅不破。

大明立国后，吕本为保全族，转投新朝。

可才安稳几年，他就嗅出老朱杀气腾腾——整饬官场、清算贪墨，刀锋所向，一个比一个狠。

吕家虽非盘根错节的巨树，却也是地方上盘踞百年的老藤，牵一发而动全身。

吕本断定：照这势头，吕家迟早得被连根拔起。

于是他借一场“暴病身亡”，服药假死，悄然斩断所有亲族牵连。

本想带吕氏远走深山，归隐采药。

吕氏却心系太子朱标，执意留下。

他无可奈何，只身遁入荒岭，埋头捣鼓草石虫豸。

谁料二十多年后，孙子竟循着蛛丝马迹寻来。

这才知女儿惨死宫中，孙子遭贬流放，早已病骨支离。

他拼尽余力吊住孙子一口气，可那孩子眼底的恨与空，像口枯井，日日蚀心。

吕本自己也油尽灯枯，只剩几根骨头撑着皮囊。

为了替孙子凿开一条活路，他决定用最后这点命，赌一把大的。

别的不敢吹，造瘟、散疫、控病势——他干了一辈子，熟得闭眼都能下药。