朱由检狠狠抽剑，血珠飞溅，他赤目环视满殿噤若寒鸦的众人，声音森冷如铁：

“再有言降者——”他顿了顿，剑尖滴血，“以此为鉴。”

众人浑身一凛，齐刷刷跪伏在地，额头触地：

“请陛下息怒！”

朱由检看也不看，提剑转身，厉声道：

“速召周奎、田弘遇进宫见驾！”

“遵旨！”

此时，他已悄然开始安排身后之事。

命人连夜将太子、永王、定王分别送往国丈周奎与田弘遇府中藏匿；

亲笔草诏，授成国公朱纯臣统帅诸军之权，并辅佐太子监国；

又急召周皇后、袁贵妃并三位皇子入宫，寥寥数语叮嘱过后，即令心腹太监分头护送皇子潜出宫门，各自托付于外戚之家。

偌大紫禁城，最后只剩周皇后与袁贵妃二人，静静立在他身侧。

朱由检望着她们，强撑多日的硬壳终于崩裂。泪水无声滑落，他转向周皇后，嗓音沙哑：

“朕……对不住你们。本可让你随皇子们一同离宫，可你是国母，理当与社稷共存亡。委屈你陪朕走这一程，是朕亏欠你太多……”

周皇后早已泪流满面，却挺直脊背，轻声道：

“臣妾侍奉陛下十八载，您从未听进妾身一句劝，才致今日之祸。如今陛下命妾赴死，妾岂敢不从？”

言罢，她猛然转身，一头撞向殿中盘龙金柱——“咚”的一声闷响，鲜血喷涌，人已倒地不起。

朱由检闭目攥拳，指尖深深掐进掌心，不敢睁眼去看。

良久，他才缓缓睁目，望向袁贵妃，声音干涩如砂：

“你也随皇后去吧。”

袁贵妃含泪拜倒，哽咽道：

“陛下保重……来世，臣妾还愿为您捧茶执灯。”

说罢，解下腰间丝绦，悬梁自尽。

眼看着最亲近的两个女人相继倒在血泊之中，朱由检心如刀绞，五脏俱焚。

他又唤来十五岁的长平公主，泪流满面：

“你……为何偏生在帝王家啊！”

话音未落，左手掩面，右手掣出腰刀，一刀砍向公主左臂，再挥一刀劈中右肩——长平公主惨叫一声，当场昏死过去。

朱由检以为她已气绝，又接连斩杀数名嫔妃，随即命左右速去催懿安张皇后自尽。

张皇后隔着帘幕遥遥向他三拜，解下腰带，正欲悬梁——

就在这时，一阵凌乱而急切的脚步声，由远而近，直奔殿门而来。

“陛下！陛下！大明有救了！大明有救了啊！”

王承恩满脸通红，喘着粗气冲进慈宁宫，声音撕裂般喊道。

朱由检浑身一震，如遭雷击。

正欲自缢的张皇后亦猛然停住动作，僵立原地。

两人齐齐望向门口，目光灼灼，仿佛抓住最后一根浮木。

朱由检喉结滚动，声音干涩而紧绷：

“可是……勤王之师到了？”

王承恩忙不迭点头，声音发颤：

“陛下，千真万确！平海卫指挥使郑源率数万精锐突入京师，刀锋所向，闯军溃不成军，眼下正于皇城内外激战不休！”

“瞧这势头，郑源麾下铁甲如云、士气如虹，扫荡流寇不过旦夕之间！”

“哐当——！”

朱由检手中那柄天子剑猝然脱手，重重砸在金砖地上，震得人耳发麻。

他双腿一软，整个人直挺挺瘫坐在地，像被抽去了脊骨。

“陛下——！”

“皇上——！”