“另派内监，分赴各部尚书、内阁大学士府上，逐一致意，好生抚慰。”

“此番京城遭劫，多少人家破人亡，骨肉离散？”

“唉……是朕辜负了他们啊！”

话音未落，泪已滑落。

他比谁都清楚，整座京师，早已伤痕累累，满目疮痍。

他恨自己无能，更恨无力回天。

如今唯一能做的，只剩安抚、再安抚……

这时，一名小太监踉跄奔入养心殿，扑通跪倒：“陛下！戚将军遣人急报——大华天子，明日午时便抵京师，请陛下即刻筹备迎驾事宜！”

朱由检脸色骤变，嘴唇翕动片刻，终究化作一声悠长叹息：“朕知道了。你回去告诉戚将军，一切照办。”

“遵命！”

待太监退出，朱由检苦笑摇头：“堂堂大明天子，竟要亲出宫门，跪迎他国君王入我京师……”

“列祖列宗啊，我大明，怎就走到这一步了？”

王承恩左右一瞥，随即挥手示意殿内宫人尽数退下。

众人无声退尽，朱由检望着他，神色微凝：“何事？”

王承恩趋步上前，俯身贴耳，声音轻如耳语：

“陛下，左良玉八百里加急密报——三十万大军已抵保定，明日一早便可入京！”

“刘泽清亦率二十万精兵，驻扎延庆，明日申时前必至！”

朱由检霍然起身，双目圆睁：“当真？”

王承恩垂首：“句句属实。”

他整个人霎时挺直了腰背，眼神重新燃起光来：

“好！太好了！”

“他们总算来了！”

“吴三桂呢？他可有动静？”

王承恩微微摇头：“尚未接到山海关半点消息。”

朱由检眼中掠过一抹黯然，但转瞬又被翻涌的希冀盖过。

“左良玉和刘泽清既已兵临城下，朕又何必看人脸色、仰人鼻息？”

“让朕亲自出迎那位大华皇帝？——痴心妄想！”

“明日，朕就要叫这些大华人睁大眼睛看看：我大明纵使疮痍满身，脊梁却未折、气节犹在！”

朱由检目光一凛，转向王承恩：

“速遣密使，务必在明日正午前，将左、刘二人召入京师。”

王承恩垂首拱手，声音低沉而稳：

“遵命。”

次日拂晓。

昨夜那场肃清之后，整座京城仿佛被水洗过一般，清冷中透着肃杀。

战后余烬未冷，街巷间依旧萧索。

行人稀疏如霜后残叶，十户九闭，门楣上素缟未除，哀声隐隐。

可比起李自成破城那日的尸横断巷、万籁俱绝，眼下这几分寂寥，反倒显出几分活气来。

百姓们脸上泪痕未干，心头重压未卸，可炊烟已起，柴门轻启——日子再难，也得往前挪步。

可对戚继光与甘宁麾下那五十万大华将士而言，今日却如逢大典。

天刚破晓，两人已率全军列阵永定门前。

此门乃京师正南之钥，朱楧入京，必由此门而入。他们岂敢怠慢？