“你？怕是连刀柄都攥不稳，上了阵，还没开打就先尿了裤子。”

“也就只能靠欺辱一个唱曲的姑娘，来垫高自己那点可怜的架子。”

“你——噗！”

那公子哥胸口一闷，又呛出一口血，眼一翻，彻底昏死过去。

“少爷！”

几个小厮慌作一团，扑上来扶人，其中一个指着朱楧，手指发颤：

“你敢这么折辱我家公子？可知我家老爷是谁？！”

朱楧眸光骤寒，一字一顿：

“你家老爷是谁，与我何干？想找茬？好得很——倒要看看，是哪位高官显贵，能教出这般‘出类拔萃’的种！”

说罢，他目光如刀，扫过满堂食客，嘴角扯出一抹讥诮：

“谁觉得我说错了，现在站出来，我朱楧接着。”

众人垂首缩肩，连咳嗽都不敢大声。

朱楧鼻腔里哼出一声，声如裂冰：

“看戏不怕台高？都给我滚！”

话音刚落，酒楼里人影四散，杯盘乱响，眨眼工夫，方才还喧闹哄哄的大厅，空得只剩几缕残烟。

掌柜站在柜台后，苦笑着摇头。

他混迹市井多年，眼力毒得很——虽不知朱楧底细，却一眼看出此人身上那股子杀伐决断的劲儿，绝非寻常将校可比。

单是往那儿一站，便似有千军万马压境。

他哪敢凑上前讨没趣？

……

朱楧见风波平息，连陈圆圆都没多看一眼，转身便走。

他对她，真无半分遐想。

并非瞧不上她的出身，而是压根儿没往那处想过。

他出手，只因看不过眼——一群大男人，把莫须有的罪名硬扣在女人头上，还要逼她跳楼投河，才算痛快？

这便是顶天立地的男儿所为？

最令他生厌的，是那种自己失了脊梁，却不肯照镜子，偏要揪着女人衣领往泥里按的男人。

自古以来，女人多是依附而活；男人守不住江山，反咬一句“红颜祸水”——这算什么道理？

朱楧轻轻摇头，把胸中郁气抖落干净，抬脚欲行。

这时，身后传来一声轻语：

“恩公大德，妾身铭感五内。若非您仗义执言，今日……怕只剩一条白绫，一条绝路了。”

朱楧顿步回身，望了陈圆圆一眼，语气平淡：

“谈不上仗义，只是就事论事。不过，你一个女子，在这京城抛头露面卖唱，终究不是长久之计，总得寻条安稳活路。”

陈圆圆眸光微黯，低声道：

“妾身命薄，幼时便被卖入勾栏，学的全是哄人开心的本事。琴棋书画略通一二，可除了弹唱奉承，实在不知还能做什么营生。”

“此生最大的念想，不过是有个安身立命的屋檐，不必朝夕担惊受怕罢了。”

“可惜啊……像我们这样出身青楼的女子，有几个能得个善终、落个清白归宿？”

朱楧闻言微怔。

她言语里没有哭诉，只有沉沉的倦意——可正是这倦意，撞开了他心底一道门。

像陈圆圆这样的人，在大明遍地都是。

娼妓之业，由来已久；大明的教坊司，表面是官署，实则是天下最大的窑子，更是朝廷捞银子的暗渠。

它虽不直接开坊接客，却源源不断往民间青楼输送女子——那些人，多是获罪官员的妻女，家教严整、才艺出众，一入教坊，终身难脱籍。

民间娼门泛滥成灾，根子，就在教坊司。

而在大华治下，娼妓二字，早已被朱楧亲手抹去。

他绝不容许治下百姓以皮肉换饭吃。

可一旦拿下大明，情形就不同了。

这明末本就是娼门最盛之时。

大华禁娼，就得给这些女子活路。

可她们从小被教作取悦男人而活，日久成习，早已认命。

有人甘于沉沦，熬惯了脂粉堆里的日子，反倒受不得礼法拘束，也咽不下粗茶淡饭；

也有人咬着牙不肯堕落，心里揣着一点光，一点不肯熄的念头。

在她们的生命里，女性自主意识正悄然破土、拔节生长。

为捍卫独立的人格与尊严，她们常常咬紧牙关、寸步不让，宁可告别锦衣玉食，甚至甘愿以命相搏。

朱楧意识到，必须为这些女子的后半生铺一条实打实的路。

否则大华禁娼令再严，也终究是纸糊的墙——风一吹就漏，火一烧就塌。