七月末，午后。

沙洲卫城。

汉代的敦煌郡，就在脚下。

城墙已经残破不堪，夯土筑的墙体被风沙侵蚀了上百年，到处是豁口和裂缝。

城门楼早就塌了，只剩几根歪斜的木柱，戳在那里，像枯死的胡杨。

第十卫指挥使麻承宗站在城墙上。

四十出头，脸庞方正，肤色黝黑，眼角的皱纹像刀刻的。

他出身大同将门，麻氏家族，家族世代镇守大同，抗击蒙古。

其父麻贵是万历朝名将，带兵打过倭寇，与李成梁齐名，有“东李西麻”之称。

常年的戈壁风沙带兵，让他的皮肤粗糙得像砂纸。

身后站着两个年轻人。

祁兴周，二十四五岁，脸庞清瘦，目光沉稳。

张世泽，也是二十多岁，眉眼间带着一股世家子弟特有的贵气，但身板挺直，不显娇气。

两人都是指挥佥事，军官学院第一期毕业生。

风很大，卷着沙子打在脸上，生疼。

麻承宗眯着眼，望向西边。

“敦煌到了。”他说，“再往西，就是汉代的玉门关和阳关了。”

祁兴周站在他身侧，看着远处。

残破的城墙，荒芜的原野，稀稀拉拉的骆驼刺。

偶尔有几个牧民赶着羊群经过，很快消失在风沙里。

“是啊，”他说，“一百年了。这里再次归属大明治下。”

自嘉靖三年，大明内乱之际，吐鲁番进逼，河西震动。

大明甘肃总兵姜奭等人奏请，朝廷下令关闭嘉峪关，沙州卫被废弃，民众内迁。

至今整整一百年了。

张世泽摘下护目镜，用袖子擦了擦镜片上的沙土。

他看着远处那些移动的黑点——是牧民，正在驱赶牛羊。

“黄河远上白云间，一片孤城万仞山。”他轻声念道。

“羌笛何须怨杨柳，春风不度玉门关。”

他顿了顿：

“塞外的荒凉苦寒，过了瓜州才知道，王之涣所言不虚。”

祁兴周弯下腰，从城墙残垣上摸了一把。

手掌里是干燥的黄土，和细碎的沙粒。

“渭城朝雨浥轻尘，客舍青青柳色新。”他低声念，

“劝君更尽一杯酒，西出阳关无故人。”

他直起身，看着西边的天空：“往西就更荒凉了。”

两人站在那里，看着那片空旷的天地。

四年前，他们刚从军官学院毕业，眼睛里全是建功立业的渴望。

打河套，打青海，打察哈尔，每一仗都冲在最前面。

恨不得把名字刻在每一块占领的土地上。

这几年，见了太多生死。

有些同窗没了，袍泽没了，敌人也没了。

心里多了些东西。