祁亮靠着墙，好一会儿没出声。

巷子里飘来远处炸烟花的硫磺味，间或夹着小贩叫卖汤圆的吆喝。

他把许清流说的每一件事在脑子里过了一遍，从除夕夜那把带血匕首，到满城贴告示，到泼铁锋冷茶，到扮游医出城，到臭药包熏退差役。

一桩桩一件件，摊开来看，每一步都悬在刀刃上。

“你拿烂鱼内脏糊弄关卡，用哑巴替身骗铁锋，连夜往南跑再折回北……”

祁亮说到一半，整个人顿了一下。

他抬手捂住嘴，肩膀开始抖。

许清流皱眉：“你干嘛？”

祁亮憋了三息，没憋住，闷笑从指缝里漏出来。笑了两声又赶紧咬住，生怕声音传出去。他弯着腰，一只手撑在膝盖上，另一只手拍着墙壁，整个人抖得跟筛糠似的。

“铁锋……他那个人你是没见过……”

祁亮嗓子都哑了。

“在京里谁不给他三分薄面，龙骧营出来的硬茬子，杀过人见过血的主……被你一个十五岁的秀才，用一杯冷茶泼了，用一个哑巴耍了，追了两天两夜追了个寂寞……”

他笑得直喘气，又猛地站直，收住表情。

“但你是真不怕死。”

祁亮看着许清流，语气里的笑意褪干净了。

“铁锋那帮人脾气算好的，背后给他下令的人要是换一拨，你家门槛都得被踏平，你想过没有？”

许清流把包袱带子调了调，勒得紧一些，省得走路晃。

“想过。”

“想过你还敢？”

“所以我留了信。”

祁亮愣了一下：“什么信？”

“走之前给铁锋留了一封。”

许清流的语气很平，像在说今天晚饭吃了几个汤圆。

“信里写得清楚，我若平安进京，各方相安无事，他若动我家人，我进京当天就把玉佩的事、驿站的事、禁军围山的事，一股脑捅到都察院去。”

祁亮没接话。

许清流继续：“他们赌不起，查我底细是一回事，把我逼急了掀桌子是另一回事，铁锋背后的人想要的是一枚安安静静的棋子，不是一颗会炸的雷。”

巷子口又响了一串鞭炮。

祁亮盯着他看了好几息，脸上的神情很复杂，有几分佩服，有几分无奈，还有一点说不清的东西。

“你这人读书读得不像书生。”

祁亮摇头。

“倒像专门拆别人棋盘的。”

许清流没搭这茬。

他把话头转回来：“说完我的了，该你了。你怎么在霈城？”

祁亮脸上那点调侃的劲彻底没了。

他左右看了看巷子两头，确认没有旁人，才往墙根挪了半步，压着嗓门开口。

“京城出事了。”

许清流没动。

“不是小事。”

祁亮摸了摸袖口，那是他紧张时的习惯动作，在书院后厨择菜时就有。

“薛家和严家，不是暗地里掰手腕了，是撕开脸往死里咬。”

许清流在路上听到的消息碎片，此刻有了轮廓。

“吏部和兵部的事？”

“不止。”