祁亮竖起三根手指。

“吏部、兵部、礼部，全搅进去了。吏部那边要换一批地方官，兵部死咬着不放边军的人事权，礼部本来看热闹，结果科举这一块也被牵出来了，秋闱主考官，到现在还没定。”

许清流心里算了一下日子。秋闱在八月，现在才正月，主考官悬而未决，说明两边都想把自己人塞进去，谁也不肯退。

“主考官定不了，是因为双方都想要这个位置？”

“你说呢？”

祁亮哼了一声。

“秋闱取士，取的是未来的官。谁的人当主考，谁就能往朝堂里塞自己的种子。这一科要是被薛家拿了，三年后满朝堂都是薛家门生；严家拿了也一样。所以谁都不肯松手。”

许清流点了点头，没说话。

祁亮接着往下讲：“不光是主考官的事，腊月二十八那天，严家嫡系在朝堂上参了薛家一本，说薛家私通边将、意图拥兵自重。”

“薛家第二天就反咬，从户部翻出严家在江南盐税上做的手脚，一笔一笔列得清清楚楚。”

“两边从暗战打到明面上了。”

“打到明面上还不算完。”

祁亮声音更低了，“原来中间那帮老臣，就是既不站薛也不站严的那拨人，本来都在岸上看戏，结果这回被逼着下水了。”

“不站队就是两边都得罪，站了队就是赌身家性命。京城上上下下，从正一品到从七品，没一个能安生过年的。”

许清流听到这里，心里那根弦绷得更紧。

他在长青山时，宋渊最后一次谈话里提过，京城的格局是薛、严两家对峙，中间一批老臣充当缓冲。

现在缓冲没了，两家直接对撞，整个朝堂就成了一锅沸油，谁往里扔根火柴都能炸。

“所以你爹让你出来？”

祁亮嘴角扯了一下，不像笑，更像苦。

“他说京城这阵子不适合我露面，祁家不是薛家的人，也不是严家的人，但我爹在朝中的位置太扎眼，两边都在拉拢。我留在京里，万一被哪边的人当靶子，反而给家里添乱。”

他顿了顿。

“霈城离京不远，消息灵通，进退都方便。我爹把我安置在这儿，说是避风头。”

许清流听出了弦外之音。

祁镇把儿子放在京畿边缘，不是单纯地藏。霈城是南北交通的枢纽，京城有任何风吹草动，一天之内就能传到。

祁亮在这里，既能避开京中的明枪暗箭，又能替父亲多一双耳朵。

这位祁大人，算盘精得很。

祁亮像是看穿了他在想什么，撇了撇嘴：“别用那种眼光看我，我知道我爹不光是让我躲，但具体要我做什么，他没说，我也没问。”

“你不问？”

“问了他也不会说。祁家的规矩，没到你该知道的时候，问了也白问。”

祁亮耸了耸肩，语气里带着几分习以为常的无奈。

许清流把这些信息在脑子里串了一遍。

吏部兵部撕咬、礼部被卷入、秋闱主考悬而未决、老臣被逼站队、祁镇提前布局……

京城现在就是一口沸腾的油锅。

祁亮忽然往前迈了一步，离许清流更近了些。他的声音压得极低，低到只有两个人能听见。

“许清流，幸好你还没进京。”

这话的分量很重。

“你顶着这张脸进去，不管你是不是那个人，都会有人逼你变成那个人。”

许清流右手不自觉地摸向怀里。红绸裹着的白玉佩还在，硬邦邦地硌着胸口。

他没反驳。

从老鸦口驿站那个少女说出“你长得太像他了”开始，这张脸就是一道甩不掉的枷锁。

在河谷县不要紧，在铭阳郡不要紧，甚至在长青山书院里，有孔彦和宋渊挡着，也勉强不要紧。

但京城不一样。

京城是所有棋盘的终点。