夜色完全沉下来了，营帐周围的火堆在晚风中跳动着，把营帐的布面照得明暗交替。

……

信送出去的第三天夜里，周天阔拔营了。

他没有等楚王那边的答复，也没有派人去确认那封回信是否送到。

当天傍晚他让赵横把队伍重新集结，在暮色中沿着官道向东南方向移动，目标是楚军边境防线上的一处关隘。

关隘不大，守军约莫一千人，位置偏南，不在主防线上，之前从赵庄凝送来的情报中已经确认过那里的守备情况。

不到一千人，城墙不高，没有常驻的投石器械。

天亮前队伍抵达了距离关隘大约两里处的一片矮树林。

周天阔在树林边缘勒住马，借着最后一点夜色观察着那座关隘的轮廓。

城门紧闭，城墙上有人影走动，火把在墙头排成一列，在夜风中晃动着。

他转头对赵横说道：“天一亮就动手，你带人从东侧绕过去，等城门被正面压制再切进去。”

赵横应了一声，带着三百人从树林东侧绕了出去。

城墙上的火把仍然在移动，节奏没有变化。

当东方的天际线开始从深蓝转为灰白时，周天阔策马从树林中走出，身后跟着燧发枪手，在距离关隘约一里处列队。

城墙上方有人影停下来，朝这个方向张望，转身沿墙头快步跑去传报。

片刻之后，城墙上传来号角声，短促而急切，在清晨空旷的原野上非常清晰。

周天阔没有等人齐，让燧发枪手在关隘正面列成三排，第一排蹲下，第二排半蹲，第三排站立。

天亮前，他确认过距离，此处正好在燧发枪的有效射程内，城墙上的弓箭手够不到这边。

“放。”

三排燧发枪依次击发，声音在清晨的空气中叠加成一片持续而沉闷的轰鸣。

城墙上方有人影从垛口处消失了，墙头的火把有几个被震落，掉在墙根下的地面上，仍然燃烧着。

紧跟着，第二排枪手接上，然后是第三排。

城墙正面被压制了大约一炷香的功夫，在此期间没有弓箭从城墙上方射下来。