秦嵩在刺骨的寒意中等了足足十息。

没有一个人出声。

他将那本空白的折子缓缓合上，没有再看这群人一眼，转身步履蹒跚地重新走上台阶，推门走进了温暖的养心殿。

殿门再次关上。

承平帝依旧靠在隐囊上，看着秦嵩手里那本空无一字的折子，面上露出一抹满意的神色。

“看来秦相的同僚们身子骨还是挺硬朗的，这风寒算是扛过去了？”承平帝语气玩味。

秦嵩跪倒在地，将折子高高举过头顶。

“陛下圣明，雷霆雨露皆是君恩，外头的臣子们感念陛下恩典，已然痊愈了。”

“痊愈了就好。”

承平帝端起参汤喝了一口，淡淡道：“既然病好了，就让他们各回各的衙门，把该办的差事办好。再有聚众闹事者，就不必拟折子了，直接送去诏狱。”

“老臣遵旨。”

承平帝放下参汤碗，视线落在御案一角的一盘残棋上。他随手拈起一枚白子，玉石碰撞发出一声脆响。

“秦相，过来瞧瞧，这棋盘上的黑白两子，杀得如何？”

秦嵩不敢起身，只能膝行半步，探头看了一眼，低声道：“黑白胶着，你来我往，是一局好棋。”

“的确是好棋。”

承平帝指腹摩挲着温润的棋子，悠悠道：“弈棋之道，讲究个各凭本事、见招拆招。他做了一个局，你便去破这个局；你落下一子，他再来截你的后路。大家都在这纵横十九道里斗智斗勇，这棋下得多凶，朕看着都觉得有兴致。”

秦嵩后背已经湿透，将头垂得更低。

“可偏偏有些人，棋艺不精，在这方寸之间讨不到便宜，便急了眼。”

承平帝将那枚白子悬在半空，“下着下着，非但不琢磨怎么破局，反而妄图叫上一大帮看客，想靠人多势众，把这局棋给搅了。秦相是三朝老臣，见多识广，你来说说，这等行径，该当何论？”

秦嵩额头的冷汗滴在金砖上，他连呼吸都尽数放轻，颤声道：“回陛下，此等做法实在有失体统，坏了弈林的规矩。”

“说得好，规矩。”

承平帝指尖一松。

“啪嗒”一声，那枚白子掉回棋篓中，砸出一片闷响。

“这大夏的天下就是一盘大棋。你们在棋盘上怎么落子，怎么绞杀，朕都能容得下。”

承平帝身子前倾，声音轻飘飘的，却重若千钧。

“但谁若是嫌这棋盘小，装不下他的心思，妄图越界去掀朕的桌子。那朕，也不介意把那只不守规矩的手，连根剁了。”

“老臣谨记圣诲！定当恪守本分，绝不敢越雷池半步！”秦嵩将头重重磕在地上，声音难以克制地发着颤。