另一边。

在京郊通济河下游的芦苇荡里，一个洗衣裳的妇人发现了一团黑乎乎的东西漂在水面上，吓得丢了棒槌就跑。

里正带人捞上来，是具尸体，脸已经被水泡得发胀，身上那件灰布长衫和药材司管事特有的铜腰牌一眼就能认出来，是潘任彤。

沈婉凝收到消息赶到河边时，潘任彤已被抬上了岸。

他躺在泥泞的河滩上，后脑有一道深可见骨的伤口，边缘整齐，是被钝器击打所致，是被人打昏后扔进河里。

她蹲下身，掰开潘任彤那只攥得死紧的手，掌心里握着一小块碎瓷片，瓷片上沾着深色的药渍，她把瓷片举起来对着天光看了看，瓷片边缘锋利，断口新鲜，应该是被打昏的瞬间从什么东西上掰下来的。

沈婉凝拿帕子把瓷片包好，收进药箱里。

她回到侯府，和匆匆赶回来的谢怀忱把消息一对。

“这次动手的是专业的人。”谢怀忱将佩剑搁在桌上，“刑部大牢昨晚当值的狱卒全被临时调走，调令是刑部衙门直接下的，可衙门那边说，昨晚没有任何人下调令，是有人伪造了刑部调令，把当值的狱卒全部支开，然后进了大牢。能伪造刑部调令的人，在京城不超过三个。”

沈婉凝把那块包着碎瓷片的帕子从药箱里取出来，放在桌上。

“潘任彤临死前还攥着这块碎瓷片。他被打昏的瞬间从凶手身上掰下来的，瓷片上的药渍是紫石英和乌喙的混合物，和魏家庄那些药渣的成分一样，杀他的人，身上沾着制药窝点的药渣。”她顿了顿，“杀他的和制药的，是同一伙人。”

“太子手里有一支专门清理证人的队伍，藏在东宫禁军编制里，不在名册上，随时可以调动，魏长林昨晚才进大牢，今早就被灭口，潘任彤昨日没去上值，今儿就漂在河里，太子的动作比我们快了不止一步。”

“下一个又会是谁呢？吴越还是赵居安，曹老四，那些所有知道内情的人，都在太子的名单上。我们一个一个保护，太子却要一个一个杀。”沈婉凝重重叹口气，有种无力感。

谢怀忱将那份从刑部调出来的旧卷宗摊开，翻到夹了纸条的一页。

“太医院前任院判孙鹤龄，韩守中受审时提过一次，恒裕堂替太子采购毒药的事，孙鹤龄从头到尾都知情，禁方《五石散方》是他调出秘库的，调用记录上签了他的名字，周仲和管审批，孙鹤龄管方剂，王德忠管钥匙，三个人缺一个，禁方都出不了秘库。现在王德忠拿了银子装聋作哑，周仲和在台面上配合调查，唯独孙鹤龄两年前告老还乡，跑得最远。”

“周仲和之前给过我孙鹤龄的地址，他给得那般痛快，还特意劝我别去，说来回一个月，案子等不了那么久。”

“那便说明孙鹤龄已经不在那儿了，他敢给你地址，就不怕你去查。”

“就算人不在，也总会留下些痕迹。孙鹤龄是唯一还活着的知情人，不找他，我们手里只有一本残破的账册和几块拓片。”沈婉凝站起来，“我去。”

谢怀忱看了她一眼，没有丝毫犹豫的点点头。

他把自己手边的茶盏推开，开始算路上需要的东西。